В любом случае, этот человек должен был знать. Принуждать Волузиана к чему-либо было нелегко. Мужчина собрался с духом, чтобы закончить письмо.
Завтра колонна выступит на запад. Когда вы окажетесь глубоко на территории повстанцев, вашим посланникам может быть трудно связаться со мной. Сообщите мне в следующем сообщении, какой план следует реализовать, и всё будет сделано.
Там – было написано. Взяв самую маленькую из трёх металлических чаш, человек бросил в неё несколько кусочков воска и поставил её нагреваться на жаровню.
Не было смысла мучиться из-за этой миссии. Автор был многим обязан Волузиану. В любом случае, раз уж вопрос был поднят, если бы он отказался, он бы ни за что не покинул палатку префекта претория живым.
Стилусом человек размешал расплавленный воск. Затем он взял чашу щипцами и вылил содержимое в углубления таблички, закрывая надпись на дереве.
Его семья жила в Италии. Командир фрументариев обладал широкими полномочиями и был совершенно безжалостен. Жаловаться на судьбу было бесполезно.
Когда воск остыл, он разгладил его и принялся размышлять о том, какое безобидное послание можно было бы написать на его поверхности.
Было бы отвратительно заманивать римских солдат в ловушку.
Гораздо лучше было бы, если бы Волузиан дал разрешение действовать против Баллисты в одиночку: смертельный несчастный случай на марше или в суматохе битвы; в противном случае — доза яда или злонамеренное действие ночью.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТЬ
Горная страна Арвернов
Пять дней до июльских ид
«Примерно в двух милях отсюда, у реки, есть хорошее место для лагеря».
«Спасибо. Передай сообщение офицерам, Фабий, а потом иди и размечай линии для лошадей».
Главный разведчик отдал честь и уехал.
Баллиста подумывал назначить Фабия декурионом эскадрона фракийцев. Этот человек проявил себя, временно командуя эскадрильей при Везонтионе.
Несомненно, турма под его началом вскоре была бы приведена в порядок. Но такое повышение потребовало бы отстранения действующего командира. Хотя по крайней мере пятеро из шестнадцати декурионов Третьего легиона могли быть признаны едва ли пригодными для выполнения своих обязанностей, быстрое устранение офицера могло бы ещё больше настроить против себя солдат. Даже после лёгкого наказания в Лугдунуме солдаты не питали особой любви к Баллисте. Префекту тяжёлой кавалерии, Луцию Прокулу, пришлось бы постараться, используя малоперспективные силы.
Вместо того, чтобы нарушить структуру Третьего полка, Баллиста остался доволен новым решением. Фабий был назначен главным разведчиком всей экспедиции. Ветерану было поручено прикомандировать к нему дюжину проверенных бойцов – по шесть от фракийцев и эмесенцев. Теперь у колонны не только были зоркие глаза и уши в качестве авангарда, но и, работая вместе, разведчики могли служить
пример гармонии, призванный смягчить антипатию между солдатами двух подразделений.
В целом, настроение Баллисты улучшилось за два дня, прошедшие с тех пор, как они покинули Лугдунум. Погода была великолепная.
Солнце сияло на керамически-голубом небе. Было жарко, но лёгкий ветерок не давал ему стать удушающим. Дорога была хорошей. По обе стороны поля, окаймлённые канавами, созревали колосья. Время от времени встречались прохладные рощи старых деревьев, идеально подходящие для укоренения и кормления свиней, благодаря которым славились галльские ветчина и бекон. Сельская местность казалась странно безлюдной, но каждая проезжая миля показывала, что это богатая сельскохозяйственная провинция.
Накануне вечером они разбили лагерь у форума Сегусиаворум. Несмотря на благоустроенность, наличие бань, театра и форума, город был невелик, и лишь один из его советников был назначен Постумом в подобие римского сената. Оставшиеся сановники присягнули Галлиену. Сенатор из Лугдунума, Аргиций, оказался весьма полезным. Формально всё ещё находясь в плену, он представил друг другу и смягчил переход. Выяснилось, что поместье, из которого багауды похитили Аргиция, находится неподалёку.