Как только слуга вошел в шатер, Баллиста повернулся к Луцию Прокулу.
Старший декурион фракийцев был назначен до того, как ваш предшественник подорвал подразделение. Он кажется надёжным. Вы могли бы рассмотреть возможность довериться ему, позволить ему руководить повседневными делами, учиться у него.
Раб вернулся.
«А, Феликс». Баллиста взяла книгу и передала её Луцию Прокулу. «Об обязанностях командира кавалерии, Ксенофонт… не уверен, насколько она будет полезна».
Как только префект ушел, забрав свернутый папирус, Максимус неторопливо вышел из тени.
«Семь женщин каждую ночь в течение половины месяца, ни одного свободного вечера... Конечно, у него почти такая же выносливость, как у меня, или он ужасный лжец».
«Последний глоток?» — спросил Баллиста.
Максимус взял чашку. «Насколько это было в моих силах,
. . «Может быть, Луций Прокул не такой уж и человек, каким он себя выдает?»
«Что вы узнали?»
«Насчёт двух твоих офицеров – к чёрту всё. Я, как член твоей семьи, но двое слуг Ацилия Глабриона, похоже, не склонны делиться секретами о своём господине. Странно, учитывая, что патриций тебя ненавидит. Что касается твоего человека Гратуса, то, похоже, ничего не известно. Его рабы недавно куплены. Они понятия не имеют о его семье или карьере, даже о том, откуда он родом в Италии».
Баллиста отпил дульсе. Он подавил желание напиться вместе с другом.
«А вот остальные два интереснее. Кстати, сегодня вечером мне пришлось ужасно много выпить и потратить кучу денег, чтобы развязать языки их слугам».
«Ты в старости становишься таким же скупым, как Калгакус. Впрочем, ты никогда не отказывался от выпивки».
Максим проигнорировал эти комментарии. «Старик Гераклиан теперь несчастлив — озлоблен, как брошенная женщина. Утверждает, что спас жизнь Галлиену в битве при Медиолане».
«Так говорят».
«В любом случае, он ночью в одиночестве напивается в своей палатке.
Слышал, как он бормочет о своих заслугах, и вот в благодарность он пасёт кучку женоподобных сирийцев – ведь он командовал конной гвардией императора. Но больше всего он ненавидит бегать по прихоти какого-то здоровенного варвара. Это ты.
«Я понял. Вряд ли это можно назвать пониманием».
«Может быть, и нет, но всегда полезно знать о тех, в чьих сердцах нет любви».
«Куда бы вы ни пошли, злоба людская безгранична».
«Ты снова читал стихи?»
'Нет.'
«Как бард, я приберег самое лучшее напоследок».
«Ты упустил свое призвание».
Максимус долил ему напиток. «К твоему приапическому галлу, Луцию Прокулу, пока мы были в Лугдунуме, наведались несколько тайных посетителей. Пришли после наступления темноты, покинули свои покои до рассвета. Они говорили по-кельтски. Слуги не знают этого языка. Единственные слова, которые они разобрали, были «Галлиенус» и «Постумус».
Баллиста задумался. «Вряд ли это возможно. У Прокула есть поместья в Альпах. Они находятся на территории мятежников».
«Глубокой ночью, вдали от посторонних глаз? А его двоюродный брат командует конной гвардией Постума?»
«Такой собственник, как я, понимает бесконечную ответственность землевладельца».
«Правда? Я думал, земли на Сицилии принадлежат твоей жене».
Баллиста улыбнулась. Между ними было мало секретов.
«Было приятно услышать, что старый Рикиар возвращается туда».
На изборожденном шрамами лице Максимуса отразилась печаль.
«Разве тебя сейчас там не было бы?»
«Я бы с радостью, но вам было бы скучно».
«По крайней мере, найдётся одна-две служанки, которые перенесут мою ногу. Не придётся торчать в поле с сотнями мужиков с волосатыми задами».
«Ваш внешний вид должен уберечь вас от нежелательного внимания.
Где находится Тархон?
«Уложился в постель, Бледный Конь, а потом пошел выпить с фракийцами. Выпьем еще?»
«Нет, мне нужно поспать». Баллиста вылил остатки вина на землю. «Подношение богам».
Максимус допил свою чашу. «Глупая римская привычка. Божества моей родины не тратятся впустую».
* * *
Очень легкое прикосновение к уху — и Баллиста проснулся, не издав ни звука.
«В лагере лошади бродят без поводка», — сказал Максимус.
Баллиста спал в одежде. Он скатился с походной кровати, натянул сапоги и застегнул пояс с мечом.
За палаткой топали копытами, фыркали и кричали лошади; кричали мужчины. Где-то вдалеке что-то тяжёлое упало на землю. Должно быть, он выпил больше вина, чем рассчитывал, чтобы проспать. Максимус был прав – он стареет.
Ночь была тёмной. Пока он спал, звёзды закрыли облака. Шатер Баллисты стоял в центре лагеря, у обоза. Мулы переминались с ноги на ногу, принюхиваясь и прислушиваясь. Переполох доносился с севера, со стороны конных рядов фракийцев.