И, что самое лучшее, Баллиста воссоединилась с Бледным Конем.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Дорога к югу от Августорита, Аквитания. Десять дней до августовских календ.
«НИКТО ЕЩЕ НЕ ОТКАЗАЛСЯ», — Баллиста повысил голос, чтобы его услышали не только женщина, но и те, кто стоял вдоль стены виллы.
«Город Лугдунум, города Форум Сегусиаворум, Лиман, Ацитодунум и Августоритум, а также все поместья вдоль дороги — все они вернули себе верность Галлиену». Перечисление имён могло бы убедить её.
«Я не хранительница их совести». Женщину, назвавшуюся Витрувией, хозяйкой поместья, повторение не убедило.
«К этому нельзя относиться легкомысленно», — сказал Баллиста.
«Это должен решить кто-то из твоих мужчин. Твой отец или муж?»
Женщина посмотрела на него сверху вниз. «Моего сына нет дома. Моего мужа убили войска Галлиена, когда тиран в последний раз перешёл Альпы».
Это объясняло его непреклонность. Первый поход Галлиена, пять лет назад, в начале восстания Постума, был кровавым, но нерешительным. Баллисте нужно было как-то показать безнадёжность своего положения.
«У нас почти тысяча вооружённых людей. Пара сотен человек с самодельным оружием, ваши арендаторы и рабы, не имеют против них никаких шансов. Сопротивление бесполезно».
«Мы будем полагаться на нашу смелость».
Неужели до нее невозможно было дозвониться?
«Прими клятву лишь устами. Думай в сердце своём, что хочешь. Не причиняй вреда своему дому и своей семье».
«Боги всегда благоволят справедливому делу».
Она производила сильное впечатление, эта Витрувия. Высокая и властная женщина средних лет, примерно ровесница Баллисты, с белокурыми локонами, обрамлявшими лицо. Насколько Баллиста мог разглядеть издалека, она была прекрасна. Он очень хотел уберечь её и её дом от ужасов, которые вот-вот должны были разразиться.
«Я дам вам час, чтобы передумать».
* * *
Час спустя ответ Витрувии был таким же.
Никто не мог не заметить подготовку к штурму. Она приковала всеобщее внимание. С близлежащего холма Баллиста сидела верхом на Бледном Коне и наблюдала. К северу фракийцы срубили довольно большое дерево и обрубили его ветви.
Теперь половина из них – около ста пятидесяти человек, посменно
– с трудом тащили импровизированный таран по тропе к главным воротам. Эмесенцы, также пешие, сопровождали их. Лучники натянули тетивы, готовые смести защитников со стены. Они всё ещё были вне досягаемости. Время ещё оставалось.
Медленное приближение было ужасно завораживающим. Баллиста отвел взгляд, окинув взглядом всю картину. Как и многие богатые поместья в галльской сельской местности, вилла была укреплена, почти как военный лагерь. Это было странно. Мало какие города в Галлии имели хоть какие-то укрепления. Возможно, разбои багауд сделали их необходимыми для сельских поселений, а разбойникам пока не хватало численности, чтобы напасть на город.
Каменная стена, высотой около десяти футов, с приподнятой дорожкой внутри, окружала большую прямоугольную площадь
Ферма. Пространство разделяла поперечная стена. В северной половине, к которой медленно приближался баран, находились амбары и конюшни, помещения для рабов и хозяйственные постройки. Главное жилище и изысканная баня занимали южную часть.
Вокруг дома хозяина росли фруктовые деревья и розарии, аккуратно обрамленные декоративными живыми изгородями.
Гражданская война была адом. Было достаточно ужасно, когда солдат сражался с солдатом, иногда брат с братом. Но когда безумие охватывало мирных жителей, всё становилось несравненно хуже. Всё рушилось. Приличия не было.
Жизнь стала бесценной. Это возмутило Баллисту. На востоке персы прозвали его Насу, демоном смерти. Этот титул ему не нравился.
Остальные восемь эскадронов фракийцев образовали конные пикеты вокруг поместья. Они были выстроены за пределами досягаемости стрелы, но угроза, которую они представляли для всех сторон, была очевидна. Их присутствие не позволяло всем защитникам сосредоточиться у северных ворот, чтобы противостоять тарану.
Некоторые военные мыслители считали, что для захвата укреплённой позиции необходимо соотношение сил три к одному. Несмотря на ранние заявления Баллисты, его люди, вероятно, были лишь немногим более чем вдвое больше тех, кто пытался их остановить. Это не повлияло бы на исход. Стена была низкой. На ней не было ни рва, ни башен. Солдаты под командованием Баллисты…