«Какой декурион?»
Они назвали имя того, кто был с Баллистой.
«Кажется, леди избавила меня от необходимости наказывать виновного. Заберите тело, пока оно не осквернило колодец. Его вещи будут проданы с аукциона. Вырученные средства пойдут в распоряжение эскадрильи. Выбросьте тело на навозную кучу. Похороны ему запрещены. Оставьте его птицам и зверям».
Солдаты были ошеломлены посмертной жестокостью.
«Наказание за неподчинение приказу — смерть. И отпустите эту женщину».
Баллиста обшаривала море недружелюбных лиц. Гратус –
солидный и надежный Гратус – выглядел менее враждебным.
«Префект лагеря, возьмите эту женщину под свою защиту».
Ничто не могло поколебать невозмутимость Гратуса.
«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».
Солдаты все еще были настроены враждебно, но расступились, когда Гратус увел ее.
«Что я тебе говорил?» — спросил Максимус. «Всё по звёздам. Разве я не говорил, что кого-то сожрут собаки?»
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Вилла Витрувии, Аквитания
Девять дней до августовских календ
ОФИЦЕР ОТПУСТИЛ СЛУГУ И ПОШЕЛ В палатку.
Было уже поздно, его обязанности выполнены. Все люди и животные под его началом были накормлены и напоены, стража выставлена, все устроены на ночь. Всё было как обычно, если не считать трупа убитого декуриона, который всё ещё лежал на навозной куче.
Невозможно было не уважать поступок Баллисты. Это был подвиг не варвара, а древнего римлянина. В прошлом топоры римских полководцев часто были обагрены римской кровью. Воинская дисциплина требовала сурового наказания. Если позволить вооружённой силе отклониться от истинного пути, это разрушило бы армию. Когда Авл Постумий был диктатором, его сын бросился вперёд со своей позиции в строю. Юноша победил врага, но отец приказал обезглавить его за неподчинение приказу.
Торкват сделал то же самое. Его сын победил вражеского полководца в поединке, снял с него доспехи, но Торкват приказал заколоть его, словно жертвенное животное. Эти суровые аристократы в далекие времена Республики знали, что лучше отцу обойтись без храброго сына, чем отечеству без воинской дисциплины. Теперь же они думали только о собственных удовольствиях.
Офицер расстегнул портупею, повесил её на стойку вместе с доспехами и пересёк узкое пространство.
К сундуку, на котором в чаше остывал кувшин с вином, он налил себе последнюю чашу. На другом сундуке, среди папирусов и стилусов, хранивших его записи и письма, лежал блокнот, которого там не было, когда он уходил. Было поздно, он устал и чуть не позвал раба, но тут его осенило.
Он поднял этот предмет, словно тот был хрупким или опасным.
Как, черт возьми, он сюда попал?
Будь мужчиной.
Этого ждали. Не стоило тревожиться, раз уж оно пришло. Как оно появилось, было непонятно и неважно. Он посмотрел на невзрачный оттиск на печати. Петух – это ничего ему не говорило. Он разбил воск и открыл две деревянные створки.
Письмо было написано женским почерком. Можно было восхищаться глубиной этого мастерства.
Моему дорогому племяннику от твоей любящей тети Терентии.
Я так надеялся, что ты приедешь ко мне в дом в Бриксии, пока будешь зимовать в Медиолане. Но долг превыше всего. После смерти твоего дяди стало тяжело. Но соседи добрые, и твой кузен Децим взял на себя управление фермой.
Твои родители прислали немного денег из Рима, да хранят их боги.
Если у вас будет возможность, мы будем рады получить в подарок немного квадратного сыра Толосы, возможно, баночку или две дульсе.
Семейные данные были верны. У него была тётя Терентия –
тётя, которую он очень любил. Она действительно жила в Бриксии, но это написала не она. Теренция была неграмотной. Он почувствовал холодок тревоги. Это была идеальная маскировка, но также и скрытая угроза.
Аккуратно, даже суетливо, он держал блок над пустой чашей и ножом соскреб воск. Скрытое послание было написано чернилами на внутренней стороне одной из сторон диптиха. Оно было кратким.
Моему другу из кавалерии от твоего друга из армии.
Пусть будет один, а не многие. Если это не удастся, необходимость потребует многих.
Мужчина почувствовал прилив облегчения. Волузиан принял решение – отдал чёткое указание. Слава богам, ему не приказали выдать всю колонну. Теперь нужно скрыть улики. Он поставил чашу на жаровню.
Помешивая плавящийся воск стилусом, он почувствовал тревогу. Получив приказ убить человека, разве было правильно испытывать что-то вроде радости? Конечно, лучше убить Баллисту, чем отправить тысячу римских солдат на коварную смерть. И всё же это было меньшее из двух зол. Он был не тем человеком, которым мечтал стать много лет назад, когда записался солдатом. Он видел, что продвигается по службе благодаря открытому мужеству и честной приверженности дисциплине, а не как хитрый наёмный убийца.