«Продолжайте, префект».
Несмотря на свою вновь обретенную почти приветливость, Ацилий Глабрион не отдал честь.
Баллиста наблюдала, как патриций продвигается вперёд, обмениваясь последними словами с солдатами. Раздражало, что солдатам этот человек, похоже, нравился.
Без звука труб половина эмесенской лёгкой кавалерии последовала за Ацилием Глабрионом из леса прямо по дороге. Когда они перешли в галоп, остальные конные лучники разделились на две группы. Гераклиан повёл одну группу по полям на запад, старший декурион – другую на восток.
Это была та самая езда по пересечённой местности, которая нравилась солдатам: на полной скорости, перелетая через канавы и перепрыгивая через живые изгороди. Сирийцы
были прирожденными наездниками. Не было нужды держаться в шеренгах –
Целью была скорость, каждый погонял своего коня, соревнуясь за первенство.
Деревенские жители не разбежались. Те, кто был в полях, замерли, таращась на всё. Те, кто жил в деревне, отошли к обочинам улицы. Никто не бросился прятаться или запирать дома. К тому времени, как Ацилий Глабрион остановился на дальнем конце поселения, оно было окружено. Манёвр оказался бессмысленным. Никакой засады не было. Но эмесенцы хорошо себя проявили. Это была хорошая практика, которая могла сослужить им хорошую службу в будущем.
«Немного рановато, но мы отдохнем здесь днём».
Баллиста отдал Гратусу теперь уже обычные приказы: «Проследите, чтобы не было грабежей и не приставали к жителям деревни. Приведите ко мне старосту деревни для приведения к присяге. Потребуйте ключи от амбаров и коптилен. Реквизируйте продовольствие для людей и лошадей. Проверьте, нет ли лошадей, пригодных для замены».
«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».
«И пройдитесь по лесу. Возможно, они не враждебны, но, возможно, спрятали своих животных».
Гратус, всегда надежный, отправился выполнять его поручение.
По дороге за обозом и фракийцами Баллиста пустил своего черного коня в путь к еще одной мирной галльской деревне.
После первых неприятностей эта экспедиция оказалась необременительной и приятной прогулкой.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Дорога на юг к Агиннуму, Аквитания. Семь дней до августовских календ.
РОСКОШНЫЙ БОЛЬШОЙ ШАТЁР был предоставлен Витрувии Ацилием Глабрионом. Патриций, должно быть, был в ярости.
Единственным гостем, развлекавшимся под его изысканными занавесками, была Баллиста. Северянин наслаждался практически каждым мгновением этого вечера.
Витрувии разрешили взять с собой четырёх слуг: двух горничных, управляющего и повара. Последний значительно превосходил мальчишку Баллисты. Они ели устриц с атлантического побережья, рыбу с Гаронны и молочного поросёнка, запивая всё терпким белым массалийским вином. Теперь они лакомились знаменитыми квадратными сырами Толозы и пили сладкий изюмный дульсе. Небесам было известно, как она раздобыла эти деликатесы в походе, не говоря уже о том, как уговорила Грата перевезти их с обозом. Но у красивых и богатых женщин свои правила.
«Ацилий Глабрион, ты же знаешь, неправ», — сказала Витрувия.
«Когда-то мы, галлы, входили в римский сенат в большом количестве, командовали войсками вдоль всех границ. Семьи, получившие гражданство от Юлия Цезаря, верно служили первым императорам. Но недоверие римлян сохранялось. После восстания Цивилиса большинство галльских семей отреклись от внешнего мира, обратившись к своим поместьям и местным городам».
Они возлежали бок о бок на соломенной кушетке, покрытой узорчатым ковриком. Баллиста была
Безоружный. Он отдал свой меч её управляющему, когда прибыл. Защитник мог обедать за столом императора, облачившись в перевязь, но не за столом дамы.
Конечно, у вашего народа всё должно быть иначе. Любовь к приключениям и чувство долга побудили ваших соотечественников служить по всей империи. Англы живут за Пиренеями, в Испании. А вы – хотя и говорят, что даже шёпот об этом – измена – когда-то носили пурпур.
«Немногим женщинам выпадала честь обедать наедине с мужчиной, восседавшим на троне цезарей».
Её голубые глаза сияли в свете лампы, а светлые волосы ниспадали на плечи. Перед лицом такой красоты Баллиста словно лишилась дара речи.
«Нет, совсем нет, ничего подобного. Мой отец...» Баллиста не хотел говорить о своей семье. «Я пришёл в империю как заложник. Ничего из этого не было моим выбором. Некоторые вещи просто происходят».
Она очень серьезно посмотрела ему в глаза.