Запаха вощеной ткани не было.
Баллиста сбросила одеяло и скатилась с кровати.
Блеск стали, когда фигура промчалась через палатку.
Приземлившись на землю, Баллиста схватился за оружие.
Нападавший споткнулся о табуретку.
Баллиста опустился на колени, сжимая пальцами рукоять клинка.
Восстановив равновесие, призрак нанес удар по голове Баллисты.
Не было времени выхватить «Боевой Сан»; Баллиста блокировала удар ножнами. Сталь пронзила деревянные ножны, зазвенев о меч внутри. Сила удара отбросила Баллисту набок.
Быстрый, как змея, нападавший опомнился.
Баллиста снова с трудом поднялась. Нападавший навис над ним. Боевой Сан застрял в повреждённых ножнах. Ассасин рубанул сверху вниз, кряхтя от усилий. Держа меч двумя руками, Баллиста снова задел ножны. Лезвие клинка едва не зацепило пальцы левой руки. Ему нужно было встать на ноги, иначе он был бы мёртв.
Человек, пришедший убить его, отступил назад, готовясь нанести удар.
В почти полной темноте что-то блестит на полу.
Баллиста схватила горшок с мочой и неуклюже швырнула его в воздух. Металлическая чаша пролетела мимо мужчины, но содержимое брызнуло ему в глаза. Рука машинально потянулась, чтобы вытереть их. Это дало Баллисте нужный момент. Вырвав Боевого Солнца, он рванулся вверх. Одной рукой убийца не смог отразить удар. Всем своим весом и яростью страха Баллиста вонзил закалённую сталь ему в лицо, повернул клинок, выдернул его и ударил снова.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
К юго-западу от Агиннума, Аквитания
Четыре дня до августовских календ
«Конечно, после того, что вы сделали с его лицом, даже его собственная мать не узнала бы его».
Максимус был прав.
«Хороший, точный удар в живот сейчас, и все было бы хорошо».
«Дальновидность никогда не была моей добродетелью», — сказал Баллиста.
На следующее утро они выставили тело на всеобщее обозрение в лагере. Рост и телосложение средние, кожа не слишком тёмная и не слишком светлая, волосы каштановые, без особых примет, туника, брюки и сапоги, портупея без кошелька и украшений; учитывая изуродованное лицо, неудивительно, что никто не заявил, что узнал убийцу.
«Я все еще думаю, что он был гражданским лицом», — сказал Максимус.
«Не во всех подразделениях новобранцы имеют татуировки», — объяснял это ранее Баллиста.
«Во время переклички в обозе не оказалось нескольких человек».
«И не было там ни фракийцев, ни эмесенцев».
«Чужак пробрался в лагерь», — в голосе Тархона слышалось восхищение. «Воровка-хитро-трах».
«Возможно, его послал не Волузиан», — сказал Максимус.
«Постум тоже хотел бы, чтобы ты умер».
«Моя палатка ничем не отличается от палаток любого другого офицера».
«Белый дракон снаружи?»
«В темноте незнакомцу все равно понадобился бы проводник».
Они ехали молча, и тревожные размышления сопровождали их, словно четвертый всадник.
Колонна свернула с дороги, не дойдя до Агиннума. Запасаясь провизией, Гратус услышал от крестьянина истории о вооружённых людях, переходящих Пиренеи из Испании – странные истории о диковинных бледных великанах и маленьких людях с тёмными, как призраки, лицами, диковинных воинах, пришедших сражаться за Постума. На юго-западе было два перевала: один выходил к Иму Пиренейскому, другой – к Илуро.
Говорили, что небольшие поселения находились не дальше, чем в тридцати милях друг от друга. Они пошли по прямому пути, через пустыню. Слухи вполне могли оказаться беспочвенными. Разведчики Фабия пока не нашли никаких следов. И всё же, какой бы маловероятной ни была перспектива боя, она стала для людей хорошей тренировкой.
Они шли по бескрайним равнинам, по лесам пробкового дуба и сосен на восточном горизонте. Песчаная почва поглощала топот их лошадей, единственными звуками, доносившимися от их движения, были скрип кожи и звон сбруи. Единственными свидетелями были пастухи, одетые в чёрные шкуры своих овец.
Как это часто бывало, главный разведчик поскакал обратно.
«Впереди река, крутые берега, быстрое течение, моста нет, никаких признаков брода».
«Спасибо, Фабиус. Мы поедем вперёд и посмотрим».
Не могли бы вы пригласить старших офицеров присоединиться ко мне?
Река была именно такой, как и сказал разведчик. Должно быть, выше по течению прошёл сильный дождь. Зелёные воды хлынули, мощные и неумолимые. Река была неширокой, но представляла собой труднопреодолимое препятствие.
«Жаль, что твой крестьянин не упомянул реку», — сказал Ацилий Глабрион Грату.
«Я сомневаюсь, что он проехал за свою жизнь больше десяти миль»,
ответил префект лагеря.
«Возможно, именно поэтому некоторые не прислушиваются к советам таких людей по вопросам стратегии».