Витрувия улыбнулась: «Той ночью я была бы в большей безопасности, если бы ты приняла моё предложение».
Она больше ничего не сказала и не предложила ему выпить.
«Мне лучше идти».
Баллиста повернулась и ушла.
Снаружи из ночи материализовались Максимус и Тархон. Никто из них не произнес ни слова. Обратно они пошли молча.
«Никто не запрещает никому ходить по дорогам общего пользования, — с яростью подумал Баллиста. — Нельзя винить Ацилия Глабриона. Никто не запрещает человеку покупать то, что открыто продаётся».
Она была немногим лучше шлюхи.
Баллиста не был уверен в своих намерениях. Теперь он чувствовал себя глупо и злился на себя. Не то чтобы она его не предупредила. И всё же, как ни странно, он чувствовал себя преданным. Как она могла… да ещё и с Ацилием Глабрионом? Этот насмешливый, самодовольный молодой аристократ – он, из всех мужчин?
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
К юго-западу от Агиннума, Аквитания
Четыре дня до августовских календ
ПУСТЬ БУДЕТ ОДИН, а не многие. Если это не получится, необходимость потребует многих.
Эти слова пронеслись в мыслях мужчины. Если это не удастся. Так и случилось. Хвалёная подготовка фрументария не шла ни в какое сравнение с боевым мастерством Баллисты. Волузиан был прав – северянина было трудно убить. Варвар безжалостно убил фрументария. Осторожность советовала убийце не носить амулет МАЙЛЗА АРКАНА, указывающий на его призвание, но ему повезло, что тело было изуродовано до неузнаваемости. Даже если бы его предполагаемая личность была раскрыта, это было бы трудно.
Покушение провалилось. О новой попытке не могло быть и речи. Теперь двое варваров-телохранителей не отходили от Баллисты. Ночью один из них всегда стоял на страже, облачённый в кольчугу, вооружённый и бдительный. Каждый кусочек, который они съедали, сначала пробовал один из их рабов.
Где-то за палаткой заржал конь. Военный лагерь никогда не молчал. Мужчина откинулся назад, прислушиваясь к знакомым ночным звукам: поступь стражника, топот копыт мула, звон цепи привязи, кашель и тихий гул голосов; а на заднем плане — шум реки.
Было странно сожалеть о том, что выжил человек, с которым он любезно разговаривал ранее вечером. Ещё более странно, что
выживание Баллисты должно повлечь за собой смерть многих других.
Мужчина осмотрел безобидный на вид блокнот.
Волузиан, вероятно, был бы недоволен, прочитав скрытое в нём послание. Префект претория редко мирился с неудачами. Он не мог позволить себе провалить ещё одно начинание.
Необходимость требует многих.
Необходимость была суровым господином. После убийства убийцы в лагере, помимо него самого, остались ещё три фрументария.
Один вскоре ускользнёт, прихватив с собой это нежеланное сообщение. Другой уже тайно отбыл. Оба они отсутствовали на утренней перекличке. Это не имело никакого значения. Каждый день несколько человек регистрировались как самовольно отсутствовавшие, пополняя ряды дезертиров и отставших. К тому времени избранные фрументарии будут уже далеко. Один из них ехал на северо-восток к Волузиану, на осадные линии перед Августодунумом.
Другой должен был отправиться на юг, чтобы вступить в контакт с войсками Постума, которые, по словам крестьянина, пересекли Пиренеи.
Только один фрументарий останется с колонной, готовый выполнить его приказ. При организации засады не будет права на ошибку.
Это предательство шло вразрез с его нравом, противоречило всему, во что он верил. Все эти годы он без колебаний принимал предложение о переводе во фрументарии. Эти тайные солдаты с их базой на Целийском холме были окружены тёмным ореолом. Им платили лучше, и они открывали путь к повышению. Конечно, он с самого начала знал, что это будет дорого стоить: подслушивание и притворство; предательство тех, в чьё доверие он втерся; эффективное устранение одного-двух человек. Но эти последние были виновны в измене. Было просто нецелесообразно, а может быть, и неловко, привлекать их к открытому суду. Лучше бы они ушли.
Этот мир тихий. Всё, что делали фрументарии, было ради безопасности императора, ради безопасности Рима.
Это было другое дело. Около тысячи человек в этой колонне ни в чём не были виновны. Эмесенцы, фракийцы и погонщики мулов исполняли лишь свой долг. Они служили Риму, верные императору. Теперь многим из них предстояло умереть, чтобы обеспечить уничтожение одного человека – офицера варварского происхождения по имени Баллиста.
Получив это задание в Августодуне, этот человек смело высказался. Если покушение провалится, Баллиста, возможно, уцелеет во вражеской засаде. Волузиан выглядел невозмутимым. Не имело значения, жив ли Баллиста, главное, чтобы его захватили мятежники. Как только он окажется в лагере Постума, никто при дворе Галлиена не поверит ни одному обвинению этого варвара.