Ты служил во фрументариях не без раздумий о мотивах. Какая информация была у Баллисты, из-за которой ему было необходимо не оставаться на свободе? Если это было против императора, почему его не убрали незаметно, или не арестовали тайно, не заперли в камерах под дворцом или в каком-нибудь другом мрачном месте и не допросили подробно? Такое случалось сплошь и рядом.
Да, это действительно было не так. Какие обвинения, по мнению Волузиануса, могла высказать Баллиста?
Слабое царапанье у входа в шатер. Посланник не придёт рано. Должно быть, уже позже, чем думал человек. Он встал и развязал занавески.
Фигура в капюшоне взяла блокнот и ушла, не сказав ни слова.
Мужчина снова сел, постукивая стилусом по костяшкам пальцев. Его учили расследовать, а не нарушать приказы. Волузиан был префектом претория, командиром фрументариев, его старшим офицером. Волузиан повысил его до центуриона, а затем назначил орефектом.
Без Волузиана он бы никогда не поднялся так высоко.
невообразимо высоко. Он был всем обязан префекту претория. Добросовестное выполнение этой задачи, и он, возможно, поднимется ещё выше.
В любом случае, выбора у него не было. Как будто он и так уже не был до боли осознавать это, письмо, полученное им на вилле Витрувии, напомнило ему, что его семья пострадает, если он окажется настолько глуп, чтобы ослушается префекта претория. Если же он попытается и потерпит неудачу, в кольце будет яд. Лучше ему умереть от собственной руки, чем его семье придётся испытать возмездие Волузиана. В отличие от этих падших христиан, префект претория не славился тем, что подставлял другую щёку.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Предгорья Пиренеев, Аквитания. Августовские календы.
ОНИ ПЕРЕРЕЗАЛИ СЛЕДЫ врагу рано утром.
Всадники, многие из них, направлялись на восток. Некоторые следы копыт свидетельствовали о том, что лошади были обуты в сандалии. Подкованы, вероятно, были только кавалерийские скакуны. При внимательном осмотре были обнаружены гвозди, потерянные на военных сапогах. Значит, вместе с всадниками была и пехота.
Враг не спешил. Баллиста нашёл след копыта с характерной выемкой и прошёл по нему пешком некоторое расстояние.
Расстояние между ними указывало, что лошадь шла лёгким шагом. О том же говорили и кучки помёта. Иногда всадники останавливали лошадей, чтобы дать им справить нужду.
Колеи на рельсах залегали, а повозки задерживали колонну.
«Должно быть, они спустились с гор у Илуро, — сказал Фабий. — Теперь они направляются в город Толоса, а оттуда — в провинцию Нарбоннскую».
Баллиста согласился с разведчиком. Противник стремился к нижнему течению Роны. Оттуда они могли перекрыть снабжение Галлиена с юга в Августодунуме и, возможно, даже создать угрозу Северной Италии через южные перевалы через Альпы. Любое из этих действий могло вынудить Галлиена снять осаду.
«Если Постум очистил Испанию от гарнизона, мавры пересекут проливы, и полуостров будет захвачен».
Ацилий Глабрион сказал: «И говорят, что отряды франков всё ещё бродят по горной стране».
«Бунтарь ставит свою безопасность выше безопасности своих подданных, — сказал Гераклиан. — Как и следовало ожидать от тирана».
В Испании вместе с Аркилом, сводным братом Баллисты, служили англы. Среди них был и сын Кадлина, Старкад.
Баллиста выбросила эту мысль из головы.
«В этих тяжёлых условиях невозможно оценить их численность», — сказал Гратус. «Возможно, их не так уж много. Наверняка даже мятежник не бросил бы Испанию на произвол судьбы».
«Помёт свежий, ему не больше суток, максимум два», — сказал Фабиус. «Уверенности быть не может, разве что их больше, чем нас».
— Что нам делать? — сказал Луций Прокул.
«Следуйте за ними», — тут же ответил Грат. «Наша задача — не допустить, чтобы помощь дошла до Постума».
Префект лагеря был прав. Они были солдатами. Это был их долг. Баллиста отдал приказ. Они будут действовать осторожно, в полном вооружении, прикрывая щиты, разведчики будут разведывать местность на расстоянии двух миль.
Дорога шла вдоль извилистой реки. Лебеди скользили по воде между низкими, грязными островками и бледными, извилистыми песчаными дюнами. Справа, за рекой, из равнины поднимались зелёные, поросшие лесом предгорья. За ними снова виднелись величественные туманные горы со снегом на вершинах.
Они ехали все утро, пока Фабиус не вернулся и не сообщил, что за поворотом впереди находится поселение, и следы ведут к нему.