Первого августа был день рождения императора Клавдия. Возможно, он был отравлен женой, но династическая политика привела к тому, что он был объявлен богом. Армия приносила в жертву быка в дни рождения обожествлённых императоров. Любопытно, что, хотя Клавдий умер более двух веков назад, традиция продолжалась. Завоевание Британии при Клавдии, возможно, объясняет живучесть этого обычая.
Император Пертинакс также родился в августовские календы. Он тоже был убит. Септимий Север выдал себя за него мстителем и объявил Пертинакса богом. Однако жертвоприношения Пертинаксу прекратились с концом династии Северов. Ни одна провинция не была присоединена к империи под покровительством Пертинакса, и, конечно же, он был убит армией.
Прибытие еды прервало размышления Баллисты об общественной памяти и забывчивости.
За обедом присутствовало шестеро: госпожа Витрувия и пятеро старших офицеров. Они реквизировали самый большой дом в деревне. Было найдено три ложа. Баллиста, как хозяин, всё организовал. Ацилий Глабрион возлежал рядом с Луцием Прокулом, Гераклиан – с Гратом, а Витрувия – с Баллистой. Баллисте доставило небольшое удовольствие разлучить женщину с Ацилием Глабрионом.
Баллиста откинулась назад, чтобы дать Феликсу попробовать кусок говядины со своей тарелки.
«Омела», — сказала Витрувия.
Баллиста выглядела озадаченной.
«Мы, галлы, считаем его противоядием от всех ядов», — пояснила она.
Ацилий Глабрион нежно улыбнулся ей: «Если бы ты продолжала всё по-старому, Луций Прокул был бы наказан за свои необъятные размеры».
Галльский офицер, казалось, нисколько не обиделся.
«Запрет был направлен против пузатых юношей. Вы читали об этом у Эфора или Страбона – пустые рассуждения греков о наших предках, измазанных водой. Если это когда-либо было правдой, мы давно оставили это варварство позади. Мы такие же римляне, как и те, кто родился на семи холмах. На протяжении поколений школы Августодуна готовили лучших латинских ораторов во всей империи».
«Тем не менее, большинство ответчиков в суде говорят на кельтском языке», — сказал Ацилий Глабрио.
«Крестьяне, как правило, не посещают дорогие школы». Луций Прокул съел немного пирога с дичью, который подавался к говядине.
«Если послушать римского патриция, — сказал Витрувия, — можно подумать, что в Галлии все до сих пор либо охотники за головами, либо друиды».
«Император Максимин Фракийский разговаривал с друидессой,»
Баллиста сказал: «Высокая женщина по имени Абаба предсказала его смерть».
Луций Прокулус отпил. «Друиды всё ещё вращаются среди невежд, но они не более чем шарлатаны и колдуны. Образованные люди поклоняются нашим традиционным богам – Эпоне, богине лошадей, Матре, богиням изобилия. Но никто из нас не станет слушать чушь, которую несут друиды».
«Это ты так говоришь, — рассмеялся Ацилий Глабрион, — но я думаю, Страбон был прав. Легкомыслие, присущее всем вам, галлам, делает вас невыносимыми, когда вы побеждаете, и пугает до смерти, когда вы терпите поражение».
«Александр Великий не разделял твоей точки зрения, — сказал Витрувия. — Когда он спросил галлов, не боятся ли они его, они ответили, что ничего не боятся, кроме того, что небо может упасть им на голову».
«И разве небо не рухнет вместе с гражданской войной?» — спросил Ацилий Глабрион.
«Небольшое раздражение», — сказал Луций Прокул. «Наша храбрость укрепляется знанием того, что душа неразрушима».
«Как и вселенная, она просуществует до окончательного катаклизма, когда огонь и потоп очистят грехи человечества».
«С такими взглядами ты будешь чувствовать себя как дома в Платонополисе, городе, который наш император основал на Апеннинах», — сказал Ацилий Глабрион.
«Не уверен, что гожусь для аскетической жизни, — Луций Прокул задумался. — Хотя говорят, что у философов живёт много вдов».
В комнату вошёл Максимус. Разговор прекратился.
«Пришел посланник из Августодунума».
Это было первое сообщение со времен Лугдунума.
«Пусть он войдет».
Офицер был весь в пятнах от дороги и, очевидно, измучен.
'Отчет.'
«Император ранен».
«Будет ли он жить?»
«Это неизвестно».
Воцарилась мертвая тишина.
«Армия Галлиена сняла осаду Августодуна. Сейчас она, должно быть, отступает через Альпы».
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Предгорья Пиренеев, Аквитания. Августовские календы.
«МЫ В ЛОВУШКЕ», — сказал Гераклян. «Как далеко до Альп?»
«Триста, может быть, четыреста миль по прямой».
сказал Луций Прокул.
«Еще гораздо дальше по дороге, и вражеские силы из Испании находятся между нами и горами», — голос Ираклиана звучал уныло.