«Принесите посыльному стул», — сказал Баллиста Максимусу.
«Он будет уставшим и голодным».
«Что нам делать?»
Неожиданная новость подорвала решимость Ираклиана.
«Вы выполнили свой долг. Учитывая ваше положение, сдаться — честь, — не сдержала Витрувия торжества в голосе. — Император Постум будет рад вашей преданности и преданности ваших людей».
«Мои поместья в Италии, — сказал Ацилий Глабрион. — Моя семья в Риме. Галлиен конфискует наши земли и осудит моих родственников».
«Сейчас Галлиен, возможно, мёртв», — сказала Витрувия. «У тебя нет выбора».
«Дама права, — в отчаянии сказал Гераклиан. — Мы отрезаны. Сотни миль вражеской территории отделяют нас от безопасности».
«О капитуляции не может быть и речи, — сказал Баллиста. — Каждый из нас принёс причастие Галлиену. Мы связаны воинской присягой».
Семья Ацилия Глабриона была не единственными заложниками в Риме. Старший сын Баллисты, Изангрим, находился на Палатине. Юлия и Дернхельм тоже были в опасности на Сицилии. Теперь, как никогда прежде, он жалел, что не находится с ними.
Баллиста повернулся к посланнику: «Что случилось?»
Офицер сидел, слишком измученный, чтобы есть.
«Император объезжал стены, вызывая Постума выйти на бой. Волузиан и все протекторы отговаривали его от этого. Галлиен был ранен стрелой».
'Где?'
«Сзади».
«Он был в сознании, когда вы уходили?»
«Да, но очень слаб. Волузиан приказал снять осаду. Армия сворачивала лагерь, когда император позвал меня. Он был в носилках, его голос был едва слышен, но он сам отдал мне приказ: «Найди Баллисту и скажи ему, чтобы он спасался».
«Спасайся», — сказал Гераклиан. «Он освободил нас от клятвы!»
«Нет, он не это имел в виду. Мы связаны с Галлиеном». Баллиста процитировал слова таинства:
«Именем Юпитера Наилучшего и всех богов, клянусь исполнять приказы Императора, никогда не покидать знаменосцев, не уклоняться от смерти и ставить безопасность Императора превыше всего».
«Нам нужно спланировать маршрут», — сказал Луций Прокулус.
«Прямая дорога идет на восток, через Нарбоннскую гору».
Гратус сказал.
«Но войска из Испании преграждают путь, — Ираклиан немного оправился. — Если мы собираемся бежать, нам следует обойти их с севера».
«В той стороне лежат Кебеннские горы, — сказал Луций Прокул. — Это труднопроходимое место, неподходящая для всадников местность».
«Не будет корма для животных, не будет еды для людей — мы умрем с голоду», — сказал Гратус.
«Мы можем голодать, питаясь дарами земли», — сказал Гераклян.
«Нет, если у земли нечего взять», — сказал Ацилий Глабрион.
«Мы идем на восток и прорвемся с боем».
«Мы идём на восток, — сказал Баллиста. — Если повезёт, до боя, возможно, не дойдёт. У нас есть преимущество внезапности. Постум».
Подкрепление из Испании не знает о нашем присутствии. Даже если нам не удастся проскочить мимо, они будут перегружены пехотой и повозками. Мы все в седлах.
Мы можем их опередить».
«Мулы не могут поспевать за лошадьми на любых расстояниях во время форсированного марша», — сказал Гратус.
«Если возникнет необходимость, мы оставим обоз».
«А как же госпожа Витрувия?» — спросил Ацилий Глабрион.
Баллиста о ней не подумал. Мать префекта преторианцев Постума была ценным инструментом для переговоров. Но было ли правильно подвергать женщину тяготам и опасностям марша? Несмотря на все его предыдущие слова, он думал, что будет драка.
«Женщину отпустят в следующем городе, через который мы пройдем».
К моему удовольствию, Ацилий Глабрион выглядел расстроенным.
«Утром мы проведём смотр войск и запасных животных. А теперь нам нужно закончить трапезу. Было бы жаль, если бы такая вкусная еда пропадала».
* * *
На следующее утро войска выстроились на заливных лугах к югу от деревни. Почти четыреста эмесенских конных лучников, триста фракийцев
С дротиками и мечами, пятьдесят погонщиков мулов и слуг. Осмотр был тщательным: седла и сбруя, грузы на мулах. Одна миля пути с неплотно натянутым вьюком или плохо подобранным седлом могла бы испортить животное сильнее, чем десять дополнительных миль. Лошадей отняли у вьючных животных, чтобы убедиться, что все хорошо сидят. Непригодных животных оставили пастись в полях вокруг поселения. Мужчинам выдали пайки на пять дней. При необходимости их хватало на десять. Зерно, которое выдавали, было овсом. Если караван мулов приходилось бросать, мулы могли есть как лошади, так и люди.
Они выехали поздно вечером и ехали весь день. Справа от них текла река, вялая и широкая, с обоими берегами, окаймлёнными деревьями. Дальше, у подножия Пиренеев, виднелись ещё более деревья. Слева виднелись виноградники и поля, разделённые канавами и живыми изгородями, ухоженные, но безлюдные. За возделанными землями возвышались другие холмы. Возможно, это были отроги гор Чебенна, возвышавшихся над центром южной Галлии. Знания Баллисты о географии этой части Галлии были смутными. Имевшийся у него маршрут представлял собой схематический план дорог, но был практически бесполезен для топографии.