Через пару часов они добрались до вражеского лагеря. Пепел от костров остыл.
Лагерь был разбит всего две ночи назад. Обычно каждый контуберний из восьми человек имел свой костёр. Количество костров и количество конского помёта свидетельствовали о наличии пехоты и кавалерии, численностью не менее семи-восьми тысяч человек. Некоторые отхожие места были аккуратно выкопаны, что указывало на присутствие регулярных войск. В других местах, вокруг конных линий, земля была испачкана человеческими фекалиями. Из Испании прибыло значительное количество нерегулярных всадников.
Они разбили свой лагерь немного дальше по дороге, когда солнце за их спинами стало клониться к горизонту.
Римская пехота часто укрепляла свой лагерь. Численность и
Время не позволяло кавалеристам самостоятельно возводить даже элементарные оборонительные сооружения. Вместо того чтобы рыть рвы, солдатам приходилось заботиться о своих лошадях.
Пехота проходила от десяти до пятнадцати миль в день.
Колонна Баллисты прошла около десяти миль после прохождения вражеского лагеря. Войска, которых они преследовали, должны были быть как минимум в десяти милях впереди. Баллиста разрешил развести костры, но удвоил число аванпостов и сторожевых постов.
Сегодня утром они продолжили путь. Местность не изменилась. Снова никто не работал в поле, на дороге не встретился ни один путник. Разведчики Фабия, прочесывавшие путь на юг к реке и на север через сельскохозяйственные угодья, не доложили ни об одном столкновении. Сила, за которой они следили, могла объяснить эту пустоту. Если бы у них было здравомыслие, мирные жители избегали солдат – уходили в леса и холмы, ожидая их ухода. Нерегулярная кавалерия редко подчинялась строгой дисциплине. Только глупец остался бы, чтобы его грабили и избивали, а может, и хуже. Это могло сыграть на руку Баллисте. Меньше глаз, чтобы увидеть его людей, меньше языков, чтобы разнести вести.
Убаюканный ровным цокотом копыт и плавным движением Бледного Коня, Баллиста размышлял об убийце, проникшем в его шатер. Постум был заперт в Августодуне. До снятия осады линии контравалляции, построенные Галлиеном, должны были помешать мятежникам получить сведения о продвижении конной колонны. Конечно, они затруднили бы убийство убийцы. Конечно, инициативу мог проявить какой-нибудь неизвестный сторонник Постума. Считалось, что наместник Аквитании находится на атлантическом побережье, в Бурдигале. Он сохранил верность галльскому императору. У наместника не было регулярных войск, только местное ополчение. Не имея возможности выступить против Баллисты, он мог решить прибегнуть к тайным уловкам. Это было возможно, но почему-то казалось маловероятным. Где же гражданский…
губернатор нашел убийцу в мирном и торговом городе Бурдигала?
Мысли Баллисты обратились к Волузиану. Он был убеждён, что префект претория был замешан в провалившемся заговоре с целью убийства Галлиена ранее в том же году. И он был уверен, что Волузиан знал о его подозрениях. Префект претория хотел его смерти, а Волузиан командовал фрументариями. Именно этим занимались тайные солдаты – скрытно устраняли тех, кого считали опасными. Объясняло ли это убийство сенатора Нумия?
Фаустиниан
в
то
лагерь
снаружи
Августодунум?
Если бы Баллиста принял предложение Витрувии, его бы не было в его палатке. Он был достаточно честен, чтобы признать, что ревновал Ацилия Глабриона к её благосклонности. Возможно, это было подло, но он был рад, что их роман скоро закончится. Согласно маршруту, завтра они должны были прибыть в город под названием Новум Оппидум. Очевидно, небольшой городок – он не заслуживал ни изображения в маршруте, ни одного, кроме своего названия – но женщину там можно было спокойно оставить.
Резкий, цокающий крик потревоженной птицы. Баллиста следил за характерным, петляющим полётом сойки, поднимавшейся из леса у реки. Потребовалось время, чтобы осознать его значение.
«Колонна, стой!»
Баллиста подавил нетерпение, пока сигнал передавался по линии, и принял меры.
«Постройтесь в линию лицом на юг!»
Из колонны по четыре человека было легко перейти в боевую линию глубиной в четыре. Но снова последовала мучительная задержка.