Фланговые стражи на западе исчезли. Полчища мавров, сбитые с ног, рубили их израненные тела. На востоке оставалась лишь дюжина. Они дорого продавали свои жизни. Но они были окружены. Надежды не было. Когда они ушли, осталась только резня.
Откуда-то высоко над пораженным полем раздались звуки труб.
Каким-то чудом мавры отступили.
Снова зазвучали трубы.
Они пришли сзади.
Баллиста смотрела на холмы. Над горизонтом ехала голова кавалерийской колонны – десять всадников в ряд, с развевающимися знаменами.
Больше людей, чем было у Луция Прокула.
Боги мои, неужели это не еще один враг?
Прибывшие выстроились в шеренгу. Они маневрировали медленно, с полной уверенностью. Они остановились примерно через
шириной в сто человек, глубину снизу оценить невозможно.
Мавры кричали, указывая на вновь прибывших.
Затем, словно приняв какое-то коллективное решение, они развернули своих пони и погнали их вниз по склону.
Баллиста прищурилась, глядя на алый штандарт. Он развевался на ветру, и трудно было разглядеть, что на нём изображено.
Другая нота. Никогда ещё не встречавшая столь радушного приёма в Баллисте. Это были трубы регулярной кавалерии противника, двигавшейся вниз по склону, возвещавшие об отступлении.
Порыв ветра повалил штандарт на холме.
Золотым шрифтом была выделена цифра III. Третьи фракийцы, и во главе их — Луций Прокул.
Где, во имя Аида, он нашел всех этих людей?
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Предгорья Пиренеев, Аквитания. Одиннадцать дней до августовских ид
«Сегодня они не пойдут в атаку на холм», — сказал Баллиста.
«Земля против них. Их лошади так же измотаны, как и наши. Всегда трудно заставить людей снова идти в бой за один день».
«А что, если подойдет их пехота?» — спросил Ираклиан.
«Их следов не видно», — сказал Баллиста. «Возможно, они продолжили свой марш на восток. Если повезёт, сейчас они могут быть где-то в районе Толосы».
'Завтра?'
«Завтра нас здесь не будет».
Офицеры стояли, глядя вниз, на перегруппировку противника в долине. Два ряда регулярной вспомогательной кавалерии, второй из которых подъехал с востока.
В общей сложности их численность составляла около тысячи человек. Их поддерживали, возможно, три тысячи мавританских лёгких иррегулярных кавалерийских частей.
«Луций Прокул, это была блестящая хитрость с твоей стороны — посадить уцелевших погонщиков мулов на запасных лошадей».
Баллиста сказал: «Приведи их в порядок с солдатами, которые были на холме. Мы все у тебя в долгу. Без тебя каждый из нас был бы мёртв или попал бы в плен».
Галл сделал самоуничижительный жест. «Это самый старый трюк».
«Вы убедили меня, что это был глава недавно прибывшей колонны».
«Я надеялся, что никто внизу, наверху, не заметит, что мы всего в один ряд», — сказал Луций Прокулус.
Баллиста повернулась к Ацилию Глабриону: «Каковы наши потери?»
«Сорок четыре фракийца пропали без вести, десять эмесенцев и двадцать два погонщика мулов. Есть и раненые».
Баллиста подсчитал потери. Осталось около восьмисот человек, включая раненых, погонщиков мулов и слуг. Шансы были меньше четырёх к одному.
— Есть кое-что еще, — сказал Ацилий Глабрион. — Гратус ушел.
'Мертвый?'
«Возможно, попал в плен. Его заместитель в обозе сказал, что Грат пришпорил коня и направился в сторону Мавров». Ацилий Глабрион выглядел озадаченным. «Похоже, он выкрикивал своё имя».
Мавры пропустили его. Казалось, они его ждали.
Это могло объяснить засаду. Раз уж убийца напал, в лагере, вероятно, был предатель. У Баллисты не было времени размышлять об этом. Он позвал начальника разведки.
«Это моя вина, сэр», — сказал Фабий. «Следы ведут на восток. Но часть их кавалерии, должно быть, переправилась через реку».
В нескольких местах были видны следы того, что они спускались напоить лошадей. Мне следовало проверить дальний берег.
Перейдя дорогу, они повернули обратно через лес на юг.
«Это моя вина, — сказал Баллиста. — Я приказал вам лишь разведать обстановку у реки, а не на другом берегу. Семьдесят шесть человек заплатили за мою ошибку жизнью».
«Солдаты знают, чем рискуют, сэр. Люди гибнут на войне».
«А гражданские с багажом?»
«И они тоже. Они такие же добровольцы, как и мы».
«Спасибо, Фабий», — Баллиста был благодарен главному разведчику. Чувство вины оставалось, но он разберётся с ним позже.
«Фабий, мне нужно, чтобы ты нашел нам тропу через эти холмы.
«На север, затем на северо-восток. Мы побежим к горам Кебенна и постараемся скрыться от них в пустошах высокогорья».
— Плохое место для кавалерии, — сказал Луций Прокул.