Их лагерь был таким же, как и прежде. Возможно, с наступлением ночи люди стали реже перемещаться, на время заслоняя свет костров.
Люди Баллисты были слишком заняты, чтобы размышлять о ситуации. В двух эскадронах было около пятидесяти солдат. Пять пар шли впереди, один из двух декурионов с ними, наблюдая за движением со стороны вражеского лагеря. Ещё десять лучников были на тропе, охраняя лошадей. Остальные поддерживали по три костра каждый. Это была тяжёлая и однообразная работа – рубить и таскать дрова в темноте. Другой декурион подгонял их.
Было жизненно важно поддерживать огонь таким же мощным и ярким, как будто вокруг каждого находится по восемь человек – важно было иметь необходимое количество. Если предположить, что противник запоздало разгадал уловку Луция Прокула, он хорошо представлял себе численность колонны.
Ещё через полчаса, где-то в начале третьего часа, они могли позволить огню начать угасать. Только тогда они могли попытаться ускользнуть и скрыться.
Ожидание было тяжким. Баллиста испытывал искушение помочь солдатам разжечь костры, но не мог оторвать взгляд от мерцающих огоньков, разбросанных по покрывалу тьмы у подножия холма.
Тяжёлое положение раненых вызвало в памяти старые неприятные события. Брат Ацилия Глабриона был не единственным, кого Баллиста вынужден был оставить в Арете. Мамурре было труднее расстаться, и не только потому, что он был другом. Мамурра находился в контрподкопе, вырытом под стенами, чтобы перекрыть персидский осадный туннель. Если бы Баллиста не приказал обрушить вход в подкоп, персы хлынули бы толпой и захватили город.
Баллиста оставил Мамурру в погребении. Скорее всего, Мамурра был ещё жив. Он оставил своего друга умирать: быть убитым персами, или раздавленным рухнувшей крышей, или – что самое ужасное – умереть голодной смертью в одиночестве во тьме.
Иногда, когда сон покидал его, он представлял себе, что Мамурра, вопреки всем обстоятельствам, выжил. Эта мысль не приносила утешения. Если бы роли поменялись, Баллиста
хотел бы отомстить другу, который бросил его на произвол судьбы.
Месть была долгом. Мысли Баллисты невольно следовали своим путём. Калгак был мёртв, а его убийца жив. Баллиста не отомстил за Калгака. Почему-то на этом склоне Галлии казалось невозможным, чтобы Баллиста когда-либо выследил Гиппофоя. В маловероятном случае, если бы он добрался до Альп, как, чёрт возьми, он мог надеяться найти хотя бы одного человека среди миллионов, населяющих империю?
«Третий час, — сказал Максимус, — и все хорошо».
Баллиста посмотрела на луну. Хиберниец был прав. Пора было уходить.
Они приказали мужчинам отойти от костров, вернуться и ждать с лошадьми. Затем они пошли и вызвали пикеты.
Баллиста бросил последний взгляд на вражеский лагерь. В этот момент он услышал обрывок музыки – голоса и флейты. Она исчезла прежде, чем он успел уловить мелодию. Марк Антоний слышал музыку, когда его бог покинул его. Баллиста отогнал эту мысль. Это была всего лишь игра акустики, отголоски какого-то позднего празднества, эхом отдававшиеся на склоне холма.
Они забрали Тархона и Эприя. Баллиста попрощалась с ранеными, пожелав им удачи. Больше сказать было нечего.
Они виновато вышли из круга света.
«Драко», — сказал Эприус.
«Оставьте его», — сказал Баллиста. «Он белый в свете пожаров. Они могут заметить, что он исчез».
«Потеря стандарта — худшая примета».
Баллиста молча обдумала это.
«Если я откажусь от него, как его носитель, мой демон обратится против меня».
«Приведи дракона».
Полжизни, проведенной в армейских лагерях, заставляли тебя уважать суеверия их обитателей.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Юго-западнее города Толоса, Аквитания. Одиннадцать дней до августовских ид.
Тропа от лагеря в горы была твёрдой и каменистой. Не было никаких следов движения основной колонны. Ни помёта, ни даже следов копыт в бледном лунном свете. Там, где тропа впервые разветвлялась, их ждал один из разведчиков Фабия, чтобы показать им путь.
Двигаясь дальше, они начали натыкаться на обычный мусор, оставляемый кавалерийским отрядом на марше: брошенную флягу, сандалию, сброшенную конем солдата, сломанные части сбруи, кучи конского навоза, человеческие фекалии.
Баллиста спустилась и подняла пару обломков оборудования.
Они пошли шагом. Хотя звуков погони не было слышно, трудно было удержаться и не пришпорить коней. Приходилось сдерживать порыв. Если лошадь спотыкалась во мраке, если хромала, замены не было.
Когда тропа разветвилась во второй раз, Баллиста объявил короткую остановку. Он бросил бегемота там, где тропы расходились, и бросил флягу в сторону, по которой они не собирались идти. Вряд ли это надолго задержит врага, но каждая секунда могла быть на счету.