«Плохие новости», — сказал молодой патриций. «Говорят, два дня назад здесь прошла колонна войск, направлявшаяся на восток».
Фабий разжал руку. На ладони у него лежали гвозди, выпавшие из военных ботинок. В этой истории была правда.
«Сколько?» — спросил Баллиста.
Ацилий Глабрион пожал плечами. «Тысячи и тысячи, если верить местным жителям. Бесчисленная пехота и конница…
«Вы же знаете, каковы деревенские жители».
«Гражданские всегда переоценивают», — Баллиста посмотрела на Фабия.
«Дорога асфальтированная, — сказал разведчик. — Следов нет, сказать невозможно».
«Это, должно быть, остальные люди Постума из Испании»,
— сказал Ацилий Глабрио. «Мы снова находимся между Сциллой и Харибдой».
Баллиста почесал щетину на подбородке. Неплохо было бы принять ванну и побриться.
«Нет времени для отсрочки. Передайте нам сигнал — мы выступим до полудня».
Двое мужчин отдали честь.
«И, Ацилий Глабрио, не мог бы ты попросить госпожу Витрувию сопровождать нас?»
Баллиста спешилась, чтобы снять тяжесть со спины Бледного Коня. Он сидел на ступенях храма, когда Ацилий Глабрион вернулся с женщиной. Он вежливо поднялся на ноги.
«Надеюсь, у вас все хорошо, мадам?»
«Вполне сносно, спасибо». Каким-то образом ей удалось заставить даже обмен любезностями звучать дразняще.
«Вы будете рады услышать, что вам больше не придётся сопровождать колонну. Я договорился с одним из членов городского совета, чтобы он предоставил вам свой дом. С вашими слугами вам будет удобно. Когда вы отдохнёте, а войска уйдут, вы сможете отправиться домой».
Казалось, она была далеко не довольна.
«Ты протащил меня через полГаллии, а потом вздумал бросить в этой глуши, зная, что завтра сюда явятся эти ужасные варвары-мавры! Неизвестно, что они вытворят». Её взгляд метнулся к Ацилию Глабриону. «Я так и думала, что меня отпустят в приличном городе. В Нарбоне я буду в безопасности».
«Здесь вы будете в полной безопасности», — сказал Баллиста. «Мавры находятся под командованием римлян. Им не позволят разграбить дружественный город. Между нами и Нарбоном очень трудный путь, и, если мы столкнёмся с врагом, я не смогу гарантировать вашу безопасность».
Она подошла ближе к двум мужчинам и тихо сказала: «Ваша война проиграна. Постум приветствовал бы вас обоих в своем
совет».
«У нас есть семья на той стороне, — сказал Баллиста, — как и у вас здесь».
«Какая жалость». Она встала на цыпочки и поцеловала Баллисту в обе щеки, затем, чуть медленнее, Ацилия Глабриона. «И тогда я попрощаюсь с вами обоими».
Когда она ушла, Баллиста повернулась к Ацилию Глабриону.
«Мне жаль», — сказал он.
«Не надо — не из-за меня», — казалось, патриций собирался сказать что-то одно, но тут же сменил фразу на другую.
«Окружение Галлиена будет недовольно. Если император жив, война продолжится. Удерживание его матери в заложниках могло подорвать лояльность Викторина».
«Мятежный префект претория — влиятельная фигура».
«Если мы сбежим, я столкнусь с этой проблемой», — сказал Баллиста.
«Горы Кебенны — не место для женщины».
«Значит, мы не поедем в Нарбон?»
«Нет, но как только они поговорят с Витрувией, те, кто за нами гонится, могут подумать, что именно туда мы и направляемся».
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Горы Чебенна, Аквитания
День накануне августовских ид
НИЖНИЕ ПРЕДЕЛЫ ГОРЫ СЕБЕННЫ были довольно пологими, воздух благоухал тимьяном и лавандой, тропа была белой, её мелкие камни с грохотом скользили под копытами лошадей. Выше простирались широкие лесистые склоны и крутые белые долины между хребтами, извивающимися широкими изгибами.
Они покинули Состомагус до полудня, их лошади были громоздкими и изуродованными мешками с провизией, а запасные лошади почти скрывались под фуражом. Запасов на восемь дней, а если бы их снабжали нормами, то и больше. Два эскадрона эмесенцев остались на пару часов, чтобы не допустить никаких вестей из города, пока они не будут достаточно далеко. Баллиста вёл колонну несколько миль по мощёной дороге к Нарбо Мартиусу, прежде чем свернуть на север, к горам. Двое разведчиков ждали, чтобы проводить эмесенцев.
Баллиста смотрела сквозь деревья на вершины; гранитные клыки прорывали тонкую почву и обнажались в небо. Неудивительно, что в мифах добродетель обитала на вершинах гор, недоступных человеку. Гераклу был предложен выбор. Путь к пороку был широк и гладок, а к добродетели – крут и каменист. В отличие от героя, те, кому суждено было остаться смертными, предпочитали более лёгкий путь. В действительности большинство людей избегали высоких мест. Предгорья гор образовывали внутреннюю границу. Империя была…