— Сам цел? Не ранен?
— Цел, ни царапины.
— Тогда туши этот чертов пожар, пока еще кто-нибудь не пострадал.
Уголок моего рта пополз вверх.
— Слушаюсь, мэм.
Я застонал, выходя из душа. Тело ломило. Мне срочно требовались массаж, виски и крепкий сон часов эдак на двенадцать. Ощущение было потрясающим.
Эта была та самая боль, которая возвращала к жизни и приносила с собой ни с чем не сравнимый подъем. Чувство, которое держит тебя еще несколько часов. Спасение чьей-то жизни. Марти и Абель Григгс полностью поправятся.
Я вытерся полотенцем и натянул чистые вещи из тех, что всегда держал про запас на станции. Бросив полотенце в корзину для белья, я вышел из душевой и пошел по коридору. Проходя мимо закрытой двери кабинета капитана, я вспомнил, что его сегодня на пожаре не было. Он застрял на каком-то окружном совещании.
По пути к своему внедорожнику я притормозил. Неужели это именно то, чего я хочу от своего будущего? Бесконечные заседания, пустая болтовня и редкая возможность выехать на реальный вызов? Я вспомнил сегодняшний день. Этот адреналиновый всплеск, когда пробиваешься внутрь дома, когда вытаскиваешь Марти. Слезы в глазах ее мужа, когда он благодарил меня.
Я обожал эту часть своей работы и не был уверен, что готов от нее отказаться.
— Ты выглядишь так, будто напряженно думаешь о чем-то очень сложном.
Я пару раз моргнул, фокусируя взгляд на Хэдли.
— Я не знаю, хочу ли быть капитаном.
— Я вообще никогда не понимала, зачем ты изначально к этому стремился. Ты рожден быть лейтенантом.
— Рожден, значит?
Она вздохнула так, будто я не понимал очевидных вещей, хотя вся правда лежала на поверхности.
— Ты потрясающий пожарный. Сегодняшний день — идеальное тому подтверждение. Но кроме того, ты отличный лидер. Люди хотят идти за тобой. Ты идеальное связующее звено между командой и начальством. Тебе нужно оставаться ровно на своем месте.
— И почему ты так в этом уверена?
— Потому что я тебя знаю.
Она действительно меня знала. Лучше всех. Даже лучше Хейза. Нас с ним связывало нерушимое братство. Но между мной и Хэдли было понимание, которое уходило гораздо глубже обычной дружбы. Это было родство душ. А я умудрился все это растоптать. И я понятия не имел, как, черт возьми, можно такое исправить.
— Да, ты меня знаешь, — я оглянулся на здание станции. — Мне все равно нужно подумать. Должность капитана — это прибавка к зарплате, меньше риска и более предсказуемый график.
— Твою жизнь и так нельзя назвать бедной. А девочки уже привыкли к твоему нынешнему ритму. У них полно любящих людей, с которыми можно провести время.
Я не отводил глаз от Хэдли.
— А как же риск?
Она посмотрела в сторону парка через дорогу от станции.
— С этим тебе придется примириться самому, если ты хочешь прожить жизнь, которая приносит тебе счастье.
— Тут ты, пожалуй, права, — я понимал, что она права. Вот только не был уверен, хватит ли мне сил встретиться лицом к лицу с собственными демонами, чтобы обрести этот самый мир в душе.
У Хэдли пискнул телефон, и она достала его из кармана.
— Это Шайло. Я обещала съездить с ней посмотреть жеребенка, которого она хочет купить.
— Хорошо вам провести время.
Она убрала телефон обратно.
— Увидимся завтра?
— Увидимся завтра.
Я смотрел, как она идет к своему внедорожнику и садится за руль. Потом заставил себя повернуться к собственной машине. Больше всего мне хотелось предложить ей поехать ко мне, зайти за девчонками, перекусить мексиканской едой и посмотреть кино. Но у меня не было права просить об этом.
— Калдер, — Джеки оттолкнулась от дерева перед моим внедорожником, у которого до этого стояла, прислонившись спиной.
— Что ты здесь делаешь?
— Нам нужно поговорить. Я не хотела заезжать к тебе домой на случай, если девчонки там.
— Что-то на днях тебя это не особо волновало.
Джеки крутила в руках ключи.
— Я пытаюсь сделать все по-человечески.
— По-человечески — это если ты просто уедешь.
Она уставилась на меня умоляющим взглядом.
— Я не могу. Прости, Калдер. Знаю, что натворила дел. Но я пытаюсь все исправить.
Я запустил руку в волосы, потянув за пряди. Скосил глаза в сторону машины Хэдли, но та была увлечена своим телефоном.
— Вы с Хэдли встречаетесь?
От этого вопроса я так и замер.