— Открою тебе секрет, мистер Безопасность: я знаю, что делаю, и катаюсь в защите.
Второй парень рядом с ней усмехнулся. Его звали Джош, но друзья называли его каким-то дурацким прозвищем, которое я не запомнил.
У меня дернулась челюсть от этого далеко не ласкового прозвища.
— Никакая защита не спасет тебя от сломанной шеи.
Хэдли шагнула ко мне и толкнула в сторону парковки, подальше от своих так называемых друзей.
— К твоему сведению, я ношу шейный бандаж. И прежде чем пробовать трюк на земле, десятки раз отрабатываю его в яме с мягким покрытием.
Я оглядел женщину перед собой. Взгляд скользнул по ее лицу. Пронзительные ледяные глаза. Светлая кожа, порозовевшая на щеках.
— Когда ты всем этим начала заниматься?
Мы и раньше катались, даже пробовали трюки на горных трассах, но не такие.
Она отвела взгляд в сторону леса.
— Уже несколько лет. Просто тебе было не до этого.
Это задело сильнее, чем должно было.
— Если ты не заметила, я немного занят. У меня две дочери, которые рассчитывают на меня.
В ее глазах вспыхнуло холодное пламя, когда она снова посмотрела на меня.
— Не смей приплетать сюда Берди и Сейдж.
Черт. Она права. Это нечестно.
— Я не хочу, чтобы ты пострадала.
— А я не хочу жить по правилам, — ответила Хэдли.
В ее глазах была мольба. Просьба понять. Вернуть хотя бы часть того, что у нас когда-то было.
Но я не мог. Больше не мог.
— Ты не знаешь, каково это — почти потерять тех, кого любишь больше всего на свете. Я знаю. Вот что тебя убивает. А не то, что ты выберешь обычный спорт, после которого не окажешься парализованной.
Хэдли будто ударили, но я не позволил себе остановиться. Я развернулся, направился к своему пикапу, забрался внутрь и хлопнул дверью. Гул в ушах не стихал, даже когда я выехал с парковки и свернул на грунтовку, ведущую к Вулф-Гэп.
Я взглянул на одометр, выехав на двухполосное шоссе, и чуть сбавил скорость. Повернул шею, пытаясь снять напряжение. Я ненавидел ссоры с Хэдли. Все в них было неправильным, но, похоже, ничего другого у нас уже не получалось.
Я еще сбавил скорость, когда дорога вывела меня в центр города. Я мог бы проехать этот путь с закрытыми глазами. Мне нравилась эта привычность. В ней было что-то успокаивающее. Я никогда не пойму, как мои родители смогли уехать отсюда — даже ради солнца и песчаных пляжей. Даже сейчас они почти не выбираются из Тампы, чтобы навестить нас.
Я подавил вспышку раздражения. Я не раз пытался наладить их отношения с внучками, но мои слова будто проходили мимо. К счастью, у девочек есть Истоны. Я столько времени проводил в доме Хейза в детстве, что не должен был удивляться, когда Джулия и Гейб стали для Берди и Сейдж настоящими дедушкой и бабушкой. Но я все равно удивился. Они именно те, кто нужен моим девочкам.
Я свернул с Аспен-стрит, оставив позади магазины с фасадами в стиле Дикого Запада и фонари, недавно украшенные к весне подвесными кашпо с цветами. Передо мной открылся вид на горы. Я никогда не устану от этого зрелища. Эти величественные вершины и озеро у их подножия — лишь часть причин, по которым я благодарен за то, что расту своих дочерей здесь.
Вулф-Гэп — это город, где люди присматривают друг за другом и всегда помогают тем, кому не повезло. Большинство даже не запирает двери. Мне не приходится беспокоиться, что девочки играют во дворе или однажды сами пойдут в школу.
Я свернул на подъездную дорожку к нашему серому двухэтажному дому. Меня подкупила веранда. Я сразу представил, как буду сидеть там и смотреть, как девочки растут и играют во дворе. Берди и Сейдж, должно быть, услышали мой пикап — москитная дверь с грохотом ударилась о раму. Я глубоко вдохнул и расправил плечи. Я не позволю тревогам дня проникнуть в время с дочерьми.
Я выбрался из машины и направился по дорожке к дому. Берди налетела на меня с разбега, обвив руками.
— Я думала, ты вернешься позже. Так Адди сказала.
— Я решил отменить тренировку.
Скорее, Хэдли сорвала этот план, выдернула у меня из-под ног. Она может рисковать собой, но я не обязан на это смотреть.
— Ура! — закричала Берди.
Сейдж улыбнулась, глядя на меня снизу вверх, когда я взъерошил ей волосы.
— Привет, пап.
— Привет, солнышко. Как прошел день?
Она прижалась ко мне.
— Хорошо. Адди показала, как сушить цветы в книге.
— Звучит здорово.
Я направился к дому, обняв Сейдж, пока Берди скакала рядом, без умолку рассказывая о прогулке в парке.
Я поднял взгляд на Адди, которая ждала нас на веранде.