Сейдж прикусила нижнюю губу, и я понял, что моя девочка тщательно подбирает слова.
— А ты насовсем к нам переезжаешь?
Хэдли слегка вздрогнула.
— Я просто поживу здесь немного, Гусенок.
Плечи Сейдж чуть опустились.
— Было бы здорово, если бы ты осталась насовсем.
Я сжал плечо Хэдли, но продолжал смотреть на Сейдж и Берди, пытаясь уловить их настрой.
— Но она все равно будет проводить с нами много времени.
— Больше, чем обычно? — допытывалась Берди.
— Больше, чем раньше.
— Потому что вы теперь парень и девушка? — не унималась она.
Я едва сдержал смешок. Мне тридцать лет. Называть кого-то своей «девушкой» казалось глупостью. Но я был настроен серьезно и хотел, чтобы Хэдли это понимала.
— Да. У вас есть вопросы на этот счет?
Сейдж подалась вперед, упершись локтями в журнальный столик.
— Вы поженитесь?
Хэдли как-то судорожно сглотнула.
Я плотно сжал губы, чтобы не рассмеяться.
— Мы только начали встречаться. Чтобы понять, стоит ли жениться, нужно время. Так что мы пока не знаем. — Однако от этого вопроса в голове тут же возникла картинка: Хэдли идет ко мне в белом платье. И маленький мальчик с ее светлыми волосами и моими темными глазами.
— Чтобы не ошибиться, как с нашей мамой, да? — тихо спросила Сейдж.
Все картинки мигом вылетели у меня из головы, и я переключил все внимание на дочь.
— Мы с вашей мамой были молоды, когда поженились...
— Потому что она залетела, — перебила Берди.
Я выпрямился, убирая руку с плеча Хэдли.
— Что? Откуда ты это взяла?
Берди пожала плечами.
— Мама Сьюзи в школе говорила.
Я мысленно выругался. Этим деревенским сплетницам явно заняться нечем.
— Мы с вашей мамой плохо знали друг друга, чтобы жениться, но я хотел, чтобы у вас была хорошая жизнь, поэтому мы попробовали. — Я провел рукой по волосам. — Ваша мама была больна. Из-за этой болезни ей было трудно принимать правильные решения.
Сейдж ковыряла уголок бумажного полотенца, которое служило ей салфеткой.
— Поэтому она и попала в аварию?
— Поэтому, — подтвердил я.
На глаза Сейдж навернулись слезы.
— Почему она не любила нас настолько, чтобы поступать правильно?
Хэдли среагировала быстрее, чем этот вопрос успел по-настоящему дойти до моего сознания. Она перетянула Сейдж к себе на колени, и дочка уткнулась в нее.
— Гусенок, ты тут совершенно ни при чем. Это очень тяжело понять, особенно когда ты еще такая маленькая. Но поступки людей часто вообще никак не связаны с нами. Это не значит, что тебя нельзя любить. Это значит, что у них самих внутри что-то сломалось. Тебя любит так много людей. Твой папа, я, все Истоны без исключения. Но самое главное — чтобы ты сама себя любила. Подумай, какая ты замечательная. Какое у тебя доброе сердце. Какая ты умница. Как ты видишь этот мир. Из-за всего этого тебя просто невозможно не любить.
Какая-то часть меня знала, что я любил Хэдли всю жизнь. За эти годы любовь менялась. От роли защищающего старшего брата к дружбе, а затем и к чему-то большему. Но в этот момент, когда я видел, как она вкладывает эту простую истину в сердце моей дочери, все сомнения рассеялись. Я любил эту женщину всем сердцем и больше никогда ее не отпущу.
— Люблю тебя, Хэдс, — шмыгнула носом Сейдж.
— Сильнее, чем все звезды на небе.
Берди прижалась к Хэдли с другого бока.
— А сильнее, чем брауни с кремовой глазурью?
Она приобняла Берди за плечи и рассмеялась:
— Даже сильнее, чем брауни с кремовой глазурью. А это дорогого стоит.
— Это уж точно.
В переднюю дверь постучали, и я поднялся с дивана.
— Я открою. — Быстро глянув в глазок, я отпер замок, когда увидел на крыльце Хейза. — Привет. Заходи.
Берди подскочила на ноги:
— У нас есть брауни! Хочешь один, Хейз?
— От такого я никогда не откажусь.
Сейдж подняла голову с колен Хэдли и слегка помахала рукой.
— Как дела, маленький Гусенок?
— Хорошо, — прошептала она.
Возможно, сейчас Сейдж и не была в полном порядке, но я знал, что с появлением Хэдли в ее жизни со временем все наладится.
— Уже почти пора спать. Девчонки, подниметесь наверх собираться?
Сейдж кивнула, сползая с колен Хэдли.
— Ну блин, — заныла Берди.
Хэдли поднялась на ноги:
— Идем, Бердс, нам нужно выспаться, если мы собираемся завтра печь шоколадный торт.
Глаза Берди загорелись.
— Мне нужно дать отдохнуть мышцам, которыми я буду мешать тесто.
Она усмехнулась.
— Вот именно. — Хэдли взглянула на брата. — Я тебе нужна, или Калдер может ввести меня в курс дела завтра? Мне нужно в душ и в постель.