Краем глаза Мика заметил оранжево-черную вспышку. Он замер на месте и уставился в кузов серого, забрызганного грязью грузовика, стоявшего слева.
Габриэль налетел на него. Мика вздрогнул, но не сдвинулся с места.
— Тигр, — прошептал он. Потом громче, наполовину не веря своим глазам: — В этом грузовике тигр.
— Надеюсь, чучело. — ухмыльнулся Сайлас.
— Нет, настоящий. — Мика подошел поближе, чтобы получше рассмотреть. Огромный тигр занимал большую часть кузова грузовика. Его массивные лапы казались больше, чем голова Бенджи. На лбу между золотистыми глазами зияло одно красное пулевое отверстие.
Тигр вблизи, посреди пригородного района, казался чем-то нереальным.
— Откуда он взялся?
— Наверное, из зоопарка, — предположил Габриэль. — Люди все еще хотят охотиться на экзотическую дичь, даже в условиях апокалипсиса.
— Как думаете, он модифицированный или настоящий? — спросил Финн.
— Не могу сказать. — Единственным отличием между модифицированными и немодифицированными животными были их нрав и темперамент. Ученые генетически модифицировали хищников, чтобы они были послушными как овечки. Представители элиты с удовольствием выгуливали своих домашних гепардов и леопардов вокруг мраморных особняков.
— Я хочу посмотреть! — пискнул сзади Бенджи.
— Спокойно, — велела Амелия. — Я покажу тебе. Подожди.
— Продолжайте двигаться. — Джерико жестом приказал им следовать за ним. — Кто бы это ни сделал, он не оставил его здесь без причины.
Обе двери грузовика распахнулись, и из них выскочили двое мужчин. Прежде чем Мика успел поднять свое оружие, мужчины направили на них полуавтоматы.
— Не двигаться! — гаркнул первый мужчина. Он был одет в джинсовую куртку и бейсболку «Дальнобойщики объединяются», перевернутую задом наперед. На лице была маска, а на руках перчатки. — Оружие на землю! Быстро!
Джерико выругался под нос. И опустил оружие. Остальные последовали его примеру. Габриэль скользнул за спину Джерико, пряча наручники. Разумно. Кто знает, как отреагируют эти парни, если узнают истинную сущность Габриэля? Мика вытер вспотевшие ладони о штаны.
— Руки вверх!
Мика повиновался. Его очки начали сползать с переносицы, но он не двигался. В ушах гулко отдавалось биение сердца.
— Мы друзья.
Второй мужчина шагнул вперед, похлопывая их одной рукой, а другой продолжая целиться в них из автомата. Затем он отступил назад.
— Всегда лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
— Меня зовут Гонсалес, — сообщил первый мужчина. Это был американец мексиканского происхождения лет двадцати с длинными волосами, завязанными в узел у основания шеи, и широким, дружелюбным лицом. Второй мужчина — ирландец лет тридцати с русо-рыжей бородой и острыми, беспокойными глазами — представился как Рассел.
— Вы живете в этом районе? — спросил Хорн.
— Рядом, — уклончиво ответил Рассел. — Мы как раз меняли проколотую шину. Вот почему вы нас догнали. Но когда мы увидели вас и вашего парнишку, решили представиться.
— Что это за тигр? — полюбопытствовал Финн.
Гонсалес мрачно усмехнулся.
— Как только мир начал лететь в тартарары, люди сошли с ума. Кучка активистов-живодеров похоже выпустила животных из всех зоопарков, приютов и заповедников в стране. Теперь они бродят по округе, как будто Джорджия — это чертовы африканские джунгли.
— Хорошо, что большинство из них — моды. — Рассел похлопал тигра по задней части тела. — Их легко завалить.
— Вы собираетесь его есть? — Мика взглянул на тигра. Он надеялся, что нет. Ему казалось ужасным видеть, как такое великолепное создание убивают по какой бы то ни было причине. Тем более он не мог себе представить, что его можно съесть.
— Нет. Охотники за Головами не прочь поживиться шкурами.
Мика напрягся.
— Вы с ними?
— Нет, но они дельцы, — ответил Гонсалес. — Нам нужно чем-то торговать.
— Логично, — согласился Хорн. — Всем приходится как-то выживать.
— Куда вы направляетесь? — Голос Рассела звучал приветливо, но его взгляд метался от Джерико к Хорну, к Габриэлю и обратно. Мике стало не по себе.
Джерико замешкался на долю секунды.
— Региональный медицинский центр Агентства по чрезвычайным ситуациям.
Оба мужчины сделали шаг назад, выражения их лиц стали жестче.
— Вы заболели?
Мика показал пальцем.
— Те двое сзади могли заразиться. Мы проявляем осторожность.
Гонсалес кивнул.
— Умный ход.
Порыв ветра налетел на них, чуть не сбив с Мики очки. Он покачнулся, пытаясь удержать равновесие, и листья сердито закружились вокруг его ног. В небе клубились грозовые тучи.