– Да. Ты справляешься очень быстро.
– Я пытался продвигаться медленно, чтобы постепенно завоевывать твою привязанность до тех пор, пока ты не обнаружишь, что тебе невозможно жить без меня. Я хотел, чтобы у тебя не было никаких сомнений в том, что мы идеально подходим друг другу, что я буду твоим безупречным партнером и превосходным отцом для Делии и Ливи.
– Ты превосходно проделал все это. – Кристина улыбнулась, глядя на него. – Ты заставил меня полностью осознать все твои многочисленные достоинства.
– Не все из них. – Глаза Маркуса не отрывались от ее глаз. – Но это может подождать до тех пор, пока мы поженимся. Я люблю тебя так сильно, что могу подождать.
– Так же, как и я, – проговорила она.
Он ласково уткнулся носом в ее волосы. Кристина прижалась еще ближе к нему. Его губы коснулись ее лба. Ее рука проникла под сюртук Маркуса и легла на жилет. Его руки скользнули вниз по ее спине к пояснице и сжались там. Кристина запрокинула голову. Его губы коснулись ее рта. Ее пальцы пробрались под жилет, к мягкому полотну рубашки. Рот Маркуса снова прижался к ее губам и задержался. Тепло струилось по телу Кристины, но от этого тепла по коже бежали мурашки, и она вздрогнула. Его руки крепче сжались вокруг нее, а поцелуй стал глубже.
Затем руки Маркуса начали бродить по ее телу, разогревая мускулы и плоть Кристины до состояния болезненной настороженности. Мир растворился до туманной дымки, а струящееся тепло превратилось в стремительный поток жара. Он бежал по ее венам и кружил ей голову.
Дымка вокруг потемнела, и огненно-красные звезды заплясали посреди нее.
Пуговицы и крючки расстегнулись сами собой… его пуговицы и ее крючки. Сюртук Маркуса и платье Кристины словно исчезли. Шейный платок соскользнул на ковер, затем рубашка, сорочка… а также туфли, брюки и чулки. Ее руки беспокойно гладили твердые как камень мускулы, пока ее тело напрягалось и томилось жаждой под его обжигающими ласками, а ее плоть сгорала под горячими прикосновениями его губ и языка.
Кристина спиной ощутила потертый ковер, мягкий, как бархат, когда его мощное тело навалилось на нее. Она услышала хриплый от нежности голос Маркуса, упрашивающий, ободряющий. Она попыталась ответить.
– Маркус… О, Боже мой…
– Я люблю тебя.
Его руки настойчиво двигались, подталкивая Кристину ближе, на грань ощущений и за нее. Затем, в тот момент, когда экстаз охватил ее, последовал толчок, и необузданная сила ворвалась внутрь нее, подталкивая ее еще дальше. Кристина выкрикнула его имя и признание в любви, и они наконец-то вспыхнули вместе и превратились в еще одну падающую звезду.
Когда Ливи проснулась в рождественское утро, она обнаружила на своей подушке ангела. У него были золотистые волосы и крошечный золотой нимб, шелковые крылья и вышитое золотыми нитями одеяние. На подушке у Делии лежал точно такой же ангел.
Они охали и вскрикивали, смеялись и обнимали ангелов. Наконец, девочки заметили двух взрослых, стоящих у кровати.
Потом они увидели, что рука мистера Грейсона крепко сжимает руку их мамы.
Два одинаковых голубых взгляда вопросительно уставились на мать. Она быстро стерла с лица улыбку.
– Как вы можете видеть, я нашла его, – проговорила Кристина.
– О да. Спасибо, мама, – сказала Делия.
– Да, спасибо, мама, – эхом отозвалась Ливи.
Их голоса звенели от напряжения.
– Я подумала, что мне лучше держаться за него, чтобы он не потерялся снова, – объяснила Кристина.
– Да.
– О да.
– Но я не смогу вечно держать его за руку, – продолжила она. – И поэтому я подумываю о том, чтобы выйти за него замуж.
Девочки энергично кивнули.
– Но тогда он станет вашим папой, – с сомнением проговорила Кристина, – а это может доставить немало беспокойства, знаете ли. Мы должны будем жить с ним в его доме, и целовать его каждую ночь – может быть, иногда даже днем. А время от времени мне придется позволять ему рассказывать вам истории перед сном, и я абсолютно уверена, что порой, когда вы будете плохо себя вести, он станет ругать вас.
Взгляды девочек обратились к Маркусу.
– Что ж, я могу это сделать, – произнес он.
Близнецы посмотрели друг на друга.
Кристина тяжело вздохнула.
– Возможно, нам лучше не выходить за него замуж, – сказала она. – Это будет слишком тяжкий труд.
Они немного подумали.
Через минуту Делия заявила:
– Я помогу тебе, мама.
– И я тоже, – подхватила Ливи.
Маркус выпустил руку Кристины, чтобы сесть на кровать.
– Вы уверены? – спросил он. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не создавать ужасных проблем, но…
– О, ты не будешь их создавать. – Делия торопливо выбралась из-под одеяла и ободряюще потрепала его по руке.
Ливи быстро последовала за сестрой.
– Я помогу тебе быть хорошим, – проговорила она.
Маркус посмотрел на Кристину.
– Ну что, мама?
– Он очень милый, – сказала Делия, гладя его по голове, словно щенка.
– Он может научить нас готовить, – заметила Ливи. – И он поет забавные песни.
– И он говорит по-французски.
– Он умеет очень-очень быстро разгонять санки.
– И у него в глазах золотые блестки.
– И он пришел вместе со звездой.
Кристина заморгала.
– Он что?
– Со звездой? – повторил Маркус, так же удивившись.
– Вспомни, – проговорила Делия, забираясь к нему на колени. – Часы пробили двенадцать раз, и упала звезда. И ты пришел.
– И я пришел, – озадаченно повторил он.
Ливи пихнула сестру локтем, чтобы та уселась на одно колено Маркуса, и сама забралась на другое.
– Ангелы послали тебя вместе со звездой, чтобы ты стал нашим папой, – объяснила она.
Он встретился взглядом с Кристиной.
– Понимаю, – ответила она. – Ангелы. Это все объясняет. Что ж, полагаю, ему придется жениться на нас. Мне бы не хотелось разочаровывать ангелов.
После этих слов близнецы пришли в восторг. Они обнимали и целовали Маркуса, и прыгали вверх-вниз. Затем они соскочили с кровати, чтобы обнять и поцеловать свою маму и пообещать, что помогут ей заботиться о нем. Затем они схватили своих ангелов и вылетели из комнаты, криками сообщая новость всему дому.
Кристина выкрикнула замечание им вслед, но оно было полностью проигнорировано. Она пожала плечами и повернулась к Маркусу.
– Ты пришел со звездой, – повторила она.
– Меня послали ангелы.
– Чтобы ты стал их папой.
Он усмехнулся.
– И все это время я думал, что ты играешь дурные шутки с моим разумом и заманиваешь меня вызывающими платьями и бриллиантами.
– Конечно, это была я, – проговорила Кристина, приподнимая подбородок. – В тот момент, когда я увидела тебя в коридоре, я сказала себе: «Вот мужчина, подходящий на роль мужа. Думаю, что смогу подцепить его…»
Маркус рассмеялся.
– Но я ведь не заставляла тебя приезжать в Греймарч, – сказала она. – Почему ты приехал сюда?
Что же это было? Скука? Беспокойство? Нет, что-то худшее.
– Полагаю, что я был одинок, – довольно застенчиво произнес он. – Я хотел быть со своей семьей, среди тех, кто любит меня.
– Итак, ты приехал, увидел подходящую семью и решил поймать нас в ловушку, – заявила Кристина. – Ты видишь, как это просто? Никакого ангельского волшебства. Ангелы заботятся о звездах. Остальное зависит от нас. Если мы хотим волшебства, мы должны создать его сами. И мы так и сделали.
– И мы так и сделали, – повторил Маркус, его взгляд властно прошелся по ее телу, от аккуратных туфелек до макушки слегка взлохмаченной головы. Легкий румянец окрасил щеки Кристины.
Он поднялся с кровати.
– Я тоже предпочитаю верить, что это наших рук дело. Мне бы не хотелось всю оставшуюся жизнь зависеть от ангелов. – Маркус подошел к Кристине и обнял ее. – Я предпочел бы положиться на тебя.
– Я буду здесь, – прошептала она, когда рот Маркуса опустился на ее губы. – Я обещаю.