Сильный удар в голову опрокинул его навзничь. Карим охнул, падая, схватил кого-то за ногу. Но ему уже зажали рот рукой. Голова ударилась о мраморную плиту...
Забытье длилось недолго. Заломленные за спину руки ныли, во рту — кляп.
— Лучше его кончить, — сказал голос из темноты. Карим узнал иностранца.
— Кончить всегда не поздно, а торопиться с этим не следует, — ответил Иванов.
— Не хотите мараться?
— Понимайте, как это вам угодно...
Инженер дышал тяжело, с присвистом — у него было больное сердце, Карим знал это.
«Значит, проморгали», — подумал он, отчаянно напрягаясь, чтобы ослабить веревки.
— Ну, уж дудки, — сказал Чернявский и пнул его носком ботинка под ребра. — Не крутись, не то будет хуже. — Для большей убедительности Чернявский пнул его еще раз.
— Отнесем эту падаль к шурфу, — сказал он. — Если кто-нибудь и придет, его ни за что не разыщет.
— А это идея, — согласился Иванов. — Часа два нам хватит. А там, поминай как звали.
Чернявский тихо засмеялся.
Они взяли Карима за руки и за ноги и потащили через двор. Карим знал, о каком шурфе шла речь. Его отрыли месяц назад у цоколя западного минарета. Необходимо было осмотреть заложение подошвы фундамента.
После обследования по просьбе археологов шурф не засыпали, но во избежание несчастного случая, прикрыли его досками. Правда, в одном месте край шурфа обвалился и туда спокойно можно было засунуть человека.
— А, черт! — Иванов выругался. — Да он дьявольски тяжел.
— Ничего, осталось уже немного, — успокоил Чернявский.
У Иванова разжались руки, и ноги Карима больно ударились о камни.
— Вы простофиля, Иванов, — сказал в сердцах Чернявский. — Помогите хоть мне, ну!
Иванов взял Карима под руку. Теперь они волокли его рывками. Вскарабкались на бугор у самого минарета. Чернявский прав, за кучей земли его не сразу отыщут.
«А может быть, все-таки сбросят в шурф? — От этой мысли мурашки поползли по спине. — Там метров пять, не меньше, внизу — острые камни...»
Они разжали руки, и Карим упал на землю. Попытался оглядеться. Он хорошо знал это место. Чернявский с Ивановым сели на камень, закурили.
— А я бы его все-таки кончил, — сказал Чернявский.
— Погоди, — ответил Иванов. — Еще как обернется дело?
— Не веришь? — прошипел Чернявский.
— Да нет, верю... И все-таки...
Сигарета часто замигала, Чернявский бросил ее под ноги, сплюнул.
— Идем. Нужно еще поднять плиту...
Карим снова напрягся, твердые комочки земли посыпались из-под него на доски, застучали, зашуршали, сваливаясь в отверстие шурфа. Чернявский остановился, прислушиваясь, что-то сказал Иванову. Инженер откашлялся.
— Ничего.
— Ну, смотри, — предупредил Чернявский.
Голоса их постепенно удалялись.
Карим попробовал высвободить правую руку — кажется, узлы на ней были стянуты не так крепко. Снова посыпалась в шурф глина.
Карим стал кататься по земле в надежде найти хоть какой-нибудь острый камень, чтобы перепилить веревку, а земля из-под него все осыпалась и осыпалась в шурф. И вдруг он почувствовал, что и сам медленно, но неотвратимо сползает к самой кромке.
Он оглянулся — отверстие было рядом. Из черной дыры пахло сыростью. Неслежавшиеся комочки глины тонкой струйкой вытекали из-под спины.
Карим попробовал откатиться, но резкое движение еще больше приблизило его к шурфу. Ноги свесились над пустотой. Еще несколько минут, и все будет кончено.
Карим в отчаянии напряг тело. Руки вспотели. Неужели конец?
Теплов постирал белье и вывесил его во дворе. Ветерок мешал работать.
— Ну, погоди, — сказал Теплов. — Вот вернется Карим, и мы не дадим тебе колбасы.
Казалось, Ветерок понял его, забился под крыльцо и жалостливо уставился на лейтенанта.
— Что — не нравится? То-то же...
Он нагнулся и взял упирающегося щенка на руки.
— Обиделся, приятель?
Ветерок лизнул Теплова в щеку, стал брыкаться — не любил, когда его брали на руки.
— Ну-ну, иди, гуляй...
Теплов зашел в дом, переоделся и посмотрел на часы. Прошло сорок минут, а Карима все нет. Взволнованно прошелся из угла в угол. Постоял у стола, барабаня пальцами по клеенке. Решительно направился к двери.
Трамваи уже не ходили. Теплов постоял на остановке и, ежась от холода, зашагал по тротуару. Он шел все быстрее, потом побежал. Теперь он уже был уверен: что-то случилось. Скорее всего, Карим попал в ловушку. Теплов хорошо представлял себе, что могли сделать с ним эти люди. Да, стесняться они не будут. Особенно Чернявский. Грязный тип.