Где он? Да это же дом мастера Корелова. Вот вы куда пожаловали, господин Чернявский!..
На политой с вечера дороге четко отпечатались следы. Сначала Чернявский зашел в дом, а потом вышел. Но вышел не один — с другим мужчиной. Скорее всего с Кореловым. Гм...
Собака с нетерпением поглядывала на хозяина.
— Что ж, Джек, придется идти дальше, — сказал Теплов, снова привязывая поводок.
Они еще долго бежали по переулку. Впереди показалось здание медресе. Теплов бывал там как-то с Каримом, еще в первые дни, когда знакомился с городом. Ремонт его намечался на начало будущего года, и у Иванова уже была утвержденная во всех инстанциях смета.
Собака пересекла двор, остановившись под низкой аркой, поскребла лапой мраморную плиту. След опять исчез.
— Джек!
Собака насторожилась, вытянула морду. Старший лейтенант махнул рукой.
— Ищи! Ищи!..
Овчарка бросилась в сторону, обнюхала землю, сделала несколько кругов, снова остановилась под аркой.
Теплов посмотрел вверх. Здесь все в порядке. На карнизе мирно воркуют голуби. Овчарка легла на грудь, вытянула передние лапы.
В медресе светлело. Засверкали золотом первые лучи солнца, протянулись пучками, яркими пятнами легли на каменный пол.
Беглый осмотр ничего не дал. Старший лейтенант сел на мраморную плиту, в которую только что скребся Джек. Огляделся. Почему след оборвался именно здесь?
Теплов встал на колено. А ведь плита-то пригнана не плотно. Да и пыль ссыпалась с поверхности, лежит на земле ровной грядкой.
Он попытался просунуть в щель пальцы. Натужась, потянул на себя. Овчарка наблюдала за ним, свешивая голову то на правую, то на левую сторону.
Плита не сдвигалась. Теплов снова потянул ее на себя. Снова безрезультатно. В чем же дело? Судя по всему, она не должна быть очень тяжелой.
Взгляд снова упал на ровную грядку пыли у самого края плиты. Как же он сразу не сообразил! Конечно же, плита не выдвигается, а поднимается подобно крышке. А ну-ка! Он ухватился за выступ, приподнял. Плита легко подалась вверх.
Собака, вздыбив шерсть, грозно зарычала и бросилась в темноту лаза. Старший лейтенант нагнулся. Он разглядел в полумраке небольшую площадку и сбегающие вниз крутые ступени. В лицо пахнуло затхлым воздухом.
«Вот черт, как нарочно, никого нет, — подумал Теплов. — Одному предпринимать что-либо опасно». Но тут же вспомнил, что где-то рядом должны быть сторожа, надзирающие за дворцовыми площадями. В тот раз, когда он приходил сюда с Каримом, сторожем был Набиев. А еще вместе с ним дежурил Ибрагим-ака.
Теплов пошел в соседний двор, к проходной. Издали увидел распахнутую дверь. В комнате на низком топчане сидели оба старика, закадычные друзья дедушки Карима. Они о чем-то мирно беседовали и невозмутимо потягивали ароматный кок-чай. Даже появлению взволнованного Теплова они не удивились. Пока Теплов несвязно рассказывал о преступниках, скрывшихся под мраморной плитой в медресе, Ибрагим-ака кивал головой, а Набиев наливал ему в пиалу чай.
— Пей, сынок, пей, — протянул ему пиалу Набиев. — Кок-чай лучше всякого похмелья...
— Да-да, сынок, — кивнул головой Ибрагим-ака, во всем соглашаясь со своим приятелем.
Только тут Гриша понял, что его принимают за подгулявшего бездельника. Тогда он предъявил удостоверение.
Старики всполошились.
— В нашем медресе?!
— Под плитой?!
Ибрагим-ака, подхватив суковатую палку, ринулся было из комнаты, но Теплов остановил его.
— Позвоните лучше по телефону. — Он записал номер подполковника. — Попросите Норматова. Скажите, где я... А с вами, — он обернулся к Набиеву, — мы пройдем в медресе.
Старик последовал за старшим лейтенантом. Теплов подвел его к открытому лазу и показал вниз.
— Ай-яй-яй, — покачал головой старик. — Никогда такого не видел...
Теплов оглянулся — Джека нигде не было.
— Я спущусь, — сказал он сторожу, — а вы ждите Норматова.
— Это начальника, что ли?
— Начальника, — кивнул Теплов.
Хорошо, что он захватил фонарик. Все-таки жутко было одному в подземелье. Ступени рыхлые — их разъела постоянная сырость. Луч света скользнул по мокрым стенам. Ступеньки ребристой дорожкой убегали вниз. Он сосчитал их около ста. Потом показалась площадка. Свет фонарика разостлался желтым половичком. Подземный коридор облицован плоским кирпичом, уложенным на ганче. Здесь можно свободно идти, даже раскинув руки.
Где-то вдалеке послышался собачий лай. Теплова охватила тревога. Ощупывая фонариком стенку, он быстро пошел вперед.
В подземелье