— К тому, от которого отчаливают корабли-пауки?
— Да, — Ридра встала.
— Мы вмешаемся, капитан?
— Если потребуется, — Ридра поспешила через зал.
* * *
Она отыскала Батчера у выхода. Боевые расчеты «Тарика» спешили по коридорам.
— Что происходит? Напали кайрибианцы?
Он покачал головой.
— Захватчик в двенадцати градусах от Галактического Центра.
— Так близко к Администрации Союза?
— Да. И если «Тарик» не нападет первым, он погиб. Их корабль больше «Тарика», и «Тарик направляется прямо на них.
— Джебел хочет атаковать?
— Да.
— Тогда вперед!
— Вы хотите идти со мной?
— Я ведь понимаю кое-что в стратегии, вспомните.
— «Тарик» в опасности, — сказал Батчер. — Будет большое сражение, вы таких еще не видели.
— Тем больше оснований использовать мой талант. Разве у вас на борту полный экипаж?
— Да. Но мы используем навигаторов и чувствователей для дистанционного управления.
— Возьмите мой экипаж — возможно, нам потребуется на ходу менять стратегию. Лишние люди всегда пригодятся. Джебел отправится с вами?
— Нет.
Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, навигаторов, разобщенных и взвода. Батчер перевел взгляд с них на Ридру.
— Хорошо. Идемте.
Она поцеловала его в плечо, потому что не смогла дотянуться до щеки.
Батчер открыл выход:
— Отряд, сюда.
Аллегра, ставя ногу на лестницу, вцепилась в рукав Ридры:
— Мы будем сражаться, капитан? — на ее веснушчатом лице играла возбужденная улыбка.
— Есть такой шанс. Испугались?
— Да, — сказала Аллегра, по-прежнему улыбаясь, и нырнула в темный тоннель, Ридра и Батчер последовали за ней.
— У них не будет недоразумений с оборудованием, если они случайно выйдут на зоны слежения «Тарика»? — спросила Ридра.
— Корабль-паук на десять футов короче «Рембо». В секторе разобщенных немного тесновато, но в целом конструкция аналогичная.
В голове Ридры пронеслось на языке басков: «Мы проверили аппаратуру. Все в порядке».
— Единственное отличие — капитанская каюта, — продолжал Батчер. — В ней находится управление системой огня... Мы собираемся совершать ошибки?
— Сейчас думать некогда, — ответила Ридра. — Мы будем, как черти, драться за «Тарик». Но я должна иметь возможность вовремя убраться оттуда. Мне во что бы то ни стало необходимо вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.
— Джебел хотел бы знать, будут ли кайрибианцы сражаться на нашей стороне. Они по-прежнему парят в секторе Т.
— Они вероятно, ограничатся наблюдением, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.
— Плохо, — сказал Батчер. — Нам очень, очень нужна помощь.
* * *
— Стратегия-Мастерская! Стратегия-Мастерская! — донесся из динамика голос Джебела. — Повторяю, стратегия-Мастерская!
Там, где в ее каюте висели языковые карты, по стене распростерся экран внешнего обзора. Там, где у нее находился стол, тут размещался пульт управления бомбосбрасывателями и вибропушками.
— Страшное, нецивилизованное оружие, — заметила Ридра, усаживаясь в надувное кресло. — Но дьявольски эффективное, если умело с ним обращаться.
— Что? — Батчер устраивался рядом с ней.
— Я неудачно процитировала хозяина арсенала в Армседже.
Батчер кивнул.
— Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность систем корабля.
Она включила интерком.
— Брасс, вы на месте?
— Да.
— Глаз, Ухо, Нос?
— Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?
— Пыль нам не помешает. Как приборы?
— О, все в порядке.
— Навигаторы?
— Мы на месте. Молли учит Калли дзю-до. Но я вызову их, если надо.
— Будьте внимательны.
Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и рассмеялся.
— Они мне нравятся, — сказала Ридра. — Надеюсь, не подведут. Но один из них — предатель. Он дважды пытался меня убрать. Я не должна давать ему третий шанс... Но, в то же время, кажется, только так и можно его поймать.
Снова ожил встроенный динамик — Джебел отдавал распоряжения:
— Плотники собираются в двадцати трех градусах от Галактического центра. Пильщики — у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квершлаги — у выхода Т.
Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта погрузилась в полумрак, а на экране вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит осветился разноцветными огоньками. Начались переговоры кораблей-пауков с «Тариком».