Габриэль обнял Изюминку.
— Мы заблудились. Придется мне смотреть. Я должен все проверить. Это кошмар, Изюминка, но никто не обещал, что будет легко.
— Мы не ищем легких путей, да, капитан? — Она поцеловала его в щеку. — Не умирай, пожалуйста. А то ты светишься, как фонарь.
Так оно и было. Он прошел назад, взял Ариосто, скормил ему немного силы, и они поднялись в воздух.
«Я очень, очень устал».
«Пять миль».
«Это можно, но ты ведь и вернуться захочешь».
Габриэль увидел другого дракона. И еще одного. Он летел вперед и не мог даже думать от удивления. Они миновали четвертого дракона. И пятого.
А возле пятого дракона он увидел что-то среди пепла. Они летели не очень высоко: он берег Ариосто как мог.
Но у него не было времени, и его мучало предчувствие.
Скелеты драконов были…
Он изо всех сил пытался придумать, что может убить шестерых драконов.
Семерых.
Они спустились ко вторым вратам. Они тоже были белоснежными, как и большинство других врат, но отличались от них — меньше расстояние, менее четкая форма, низкий купол.
Вблизи стало ясно…
Что купол разрушен.
Габриэль слез с грифона и вошел во врата, чтобы подтвердить свои подозрения. Его сердце слишком устало, чтобы биться быстрее. Он почти ничего не чувствовал. Пьедестал почернел, а драгоценные камни, все три, исчезли. После них остались дыры, похожие на раны или вскрытые нарывы. «Нам не выбраться», — подумал он, а потом понял, что, если Танкреда права, его единственная надежда — что врата позади него все еще открыты. Ему казалось, что он оставил их открытыми и что ключ тоже там.
Страх был диким и неразумным. Он знал, что оставил врата открытыми. Но он едва не сбежал из разбитого зала.
Когда он прикоснулся к Ариосто, любовь грифона успокоила его. Он сделал несколько вдохов. Красное солнце было ужасно.
— Полетели отсюда, — сказал он.
«Летим!»
На обратном пути Габриэль старался не смотреть на скелеты — ощущение сродни тому, что лучше не ковырять рану. Они страшно его тревожили, он боялся, ему казалось, что он перестал понимать происходящее, и снова смотрел вниз.
Он увидел мерцание света на чем-то металлическом рядом с огромным скелетом дракона и не смог сопротивляться.
«Я хочу на это посмотреть».
Ариосто закашлялся.
«Я правда очень хочу есть. Может быть, нам придется идти, а я не хочу идти по этим мертвым, штукам».
Габриэль заколебался.
«Ладно», — сказал Ариосто и приземлился.
«Вода?»
Габриэль протянул ему свою флягу, сделав один-единственный глоток. Он придерживал флягу, когда орлиный клюв схватил ее, наклонил, пурпурный язык шевельнулся и раздавил флягу.
«Ой. Но лучше, чем ничего».
Габриэль шел по пеплу, и его сапоги оставляли четкие следы. Череп дракона был огромен, как дом. Но под ним лежали черепа людей. Он понял, что ищет, через мгновение после того, как увидел черепа и потянулся к ним. Это было украшение: размером больше человеческой головы, полое, из чистого золота.
Раскинувший крылья орел с молниями в каждой лапе.
Габриэль мгновение подержал его в руках, а затем осторожно вернул в костлявые руки своих собратьев.
Он никогда не узнает правды.
Он вернулся к Ариосто.
— Сможешь отнести нас назад?
«Конечно. А нам придется снова лететь мимо морских чудовищ?» «Давай пока об этом не думать».
Они приземлились у врат. Изюминка и дюжина зеленых ворошили кости и уже нашли много чего интересного, в том числе свидетельства присутствия людей: кинжал с эфесом из кости, золотой медальон, костяной умбон, изуродованный временем, посеревший от старости и пепла.
И гребень. Великолепный гребень, отлитый из золота, с двумя крошечными статуэтками: конного рыцаря и пехотинца, которые сражались друг с другом. Уа’Хэ показал гребень Габриэлю.
— Ничего себе была баба, да, капитан?
— Сколько ты за него хочешь? — спросила Изюминка.
— Пятьдесят леопардов, — решил Уа’Хэ. — Золотом. И это цена для друга.
Изюминка рассмеялась, выхватила гребень у него из рук и сунула в свои длинные черные волосы.
— Будто для тебя сделан, — сказал Уа’Хэ.
— Может, не надо его надевать, пока магистр… — начал Габриэль.
Она криво усмехнулась:
— У меня слишком крепкая голова, чтобы ее поджарила какая-то колдовская хреновина. Я носила кучу амулетов магистра Петрарки и твоего Мортирмира тоже. Все будет хорошо.
Дауд Рыжий достал маленькое серебряное зеркальце. Изюминка посмотрела в него, улыбнулась. Габриэль рассмеялся, выпил немного воды из фляги Уа’Хэ и снова рассмеялся.