— Спасибо.
— Просто не думай об этом. Черт.
— Да уж, — согласилась она и подобрала прекрасный боевой меч мертвого графа. Отошла, дрожа всем телом. Но, даже охваченная ужасом, она оставалась опытным воином: она вернулась к грязному трупу и взяла пояс и ножны.
Коллингфорд уже трубил тревогу.
Император, поднявшийся на тысячу футов в ледяной воздух, уже видел первые светлые пятна на востоке, но до настоящего рассвета оставалось не меньше часа. Одайн вели себя сдержанно: неожиданная атака не удалась, если это вообще была атака, а не трепыхания трупа, и Габриэль сделал все необходимые приготовления.
«Завтра?» — спросил Ариосто.
«Сегодня, брат», — ответил Габриэль.
«Ладно. Сегодня я достигну своего полного роста».
— Я думал, ты больше, — сказал Габриэль вслух. Ариосто рассмеялся.
Они приземлились у врат, и Йон Ганг с Хэмуайзом забрали Ариосто. Полдюжины жирных альбанских овец блеяли во вполне оправданном ужасе.
«Ты когда-нибудь думал, что в мире овец ты самый ужасный злодей?» — спросил Габриэль.
«Нет. А надо?»
«Ни в коем случае».
Габриэль спешился и устало прошел через врата, махая рукой часовым и отвечая на тихие «доброй ночи». Большой красный шатер стоял прямо у врат. Сразу стало тепло, вечер был ясный и приятный. Он вошел в шатер и обнаружил, что там прекрасно провели время без него. Том Лаклан храпел, уронив голову на стол, Сью спала в соседнем кресле. Анна Вудсток лежала на ковре, пристроив голову у Тоби на коленях, Майкл спал в обнимку с Кайтлин и дочерью, спал мастер Никодим, Мортирмир спал рядом с Танкредой, у которой в руках оставался полный бокал вина, Фрэнсис Эткорт растянулся во весь рост под столом, де Бозе поначалу показался бодрствующим, но он тоже спал, прямо в доспехах.
Габриэль посмотрел на них и передумал злиться. Он был рад их видеть. Ему хотелось плакать. Абсурдное чувство.
И тут появилась Бланш.
— Я не спала, — тихо проговорила она. — Я надеялась, что ты вернешься.
— Мудрая дева, — сказал он.
— В моем светильнике еще осталось масло.
— Это двусмысленность? — поинтересовался он.
— Тебе помочь с доспехами? Или просто уйти и оставить тебя на волю судьбы?
А через несколько тихих мгновений он положил руку ей на живот и почувствовал, как шевелится его сын или дочь.
— Ты бы поспал, — сказала она.
— Не хочу спать. Я хочу, чтобы меня миновала чаша сия. Я хочу, чтобы время остановилось.
Она поцеловала его.
— Раз уж мы не можем заставить время остановиться, мы можем заставить его бежать быстрее.
— Я люблю тебя, — сказал он со смехом.
Она тоже грустно рассмеялась: плач был бы пустой тратой времени.
Закат. Начался долгий красивый закат последнего мира, мира, очищенного от хищников одайн. Сквозь врата, за откинутым пологом шатра, Габриэль видел снег. Сегодня шатер императора был почти пуст. Габриэль стоял в огромном красном помещении, пока Йон Ганг, Хэмуайз и Анна Вудсток надевали на него только что отполированные золотые доспехи. Поочередно заходили его офицеры, обменивались с ним несколькими словами, объятиями или рукопожатием. Вошел сэр Майкл, взял точильный камень и принялся точить кинжал.
Пришел Морган Мортирмир и встал, наблюдая за ними.
— Я закончил обрабатывать оружие. Все готово. Весь малый отряд. Большая часть наемников. На самом деле все, но некоторые захотели еще кинжалы, копья, и я не…
— Морган, — сказал Габриэль.
Молодой магистр покраснел.
— Мы победили тень, волю и мятежных одайн. Мы победим и сейчас.
Мортирмир кивнул. Руки у него дрожали, и Габриэль сжал его ладонь. Мортирмир внезапно обнял своего капитана.
— Ты так близко, — пробормотал он.
— Я знаю, — ответил Габриэль.
— Не надо колдовать. Ты больше никогда не должен колдовать. Не надо.
Улыбка Габриэля никак не была улыбкой святого.
— Посмотрим.
— Надо подправить твою… маскировку, — сказал Мортирмир.
— Оставь ее в покое. Через пару минут я ее сброшу.
— Ты будешь гореть, как факел.
— Ну да.
В конце он пожал руки своему оруженосцу и пажам.
— Анна, встань на колени, — велел он. Он посвятил ее в рыцари в присутствии сэра Майкла и вошедшей в шатер Изюминки.
Она не могла сдержать слез и расстроилась из-за этого, заставив императора улыбнуться. Затем он вышел в закат этого мира и посвятил в рыцари еще дюжину юношей и девушек.
Появился Лукка с кучей сообщений. Сэр Майкл пробежал их глазами и кашлянул.