— Говори, — велел Габриэль.
— Тоубрей взял штурмом дворец в Харндоне. Королеву подменили, использовав леди Мэри. Похоже, леди Мэри мертва. — Он казался ошеломленным. — Гребаный мой папаша. Господи, я чувствую себя грязным.
— Майкл, не принимай это на свой счет. Майкл! — Габриэль прикрикнул, как будто молодой человек все еще оставался его оруженосцем. Бывший оруженосец напрягся. — Ты мне нужен. Здесь. Рядом. Забудь про своего отца. Он никто. У нас впереди главная битва эпохи. — Габриэль указал на врата: — Приведи мне Плохиша Тома, пожалуйста.
— Да, ваше величество, — кивнул Майкл и вышел с застывшим лицом.
— Лукка, — сказал Габриэль, — окажите мне одну услугу.
— Что угодно, милорд.
— Отправляйтесь в Харндон и убейте графа Тоубрея. Даже не маскируйте под несчастный случай. И, Лукка, если Майкл когда-нибудь спросит, то не скрывайте, что это мой приказ.
— Сейчас или после битвы? — спросил Лукка.
— Можно и после, но обязательно.
— Госпожа Мария, милорд, — сказала госпожа Анна Вудсток.
Габриэль с минуту изучал латные рукавицы, а потом посмотрел на свой золотой бацинет и понюхал подкладку, которая оказалась очень чистой. Анна показала ему меч. Он провел пальцем по клинку, убедившись, что он острый там, где следует, и тупой там, где он перехватывает лезвие руками. А еще увидел маленькую готическую «М» под клеймом мастера Пиэла.
— Ваше величество, — поклонилась госпожа Мария. — Мастер Браун, мастер Лукка и я получили предложение.
Мастер Браун, как всегда замечательно непримечательный, поклонился.
— Милорд, саламандры пригласили нас к себе.
— Прекрасно, — кивнул Габриэль.
— Думаю, да, — согласилась госпожа Мария.
— Но у меня есть небольшое задание для мастера Лукки, — сказал император с самой противной своей улыбкой. — Я думаю, вы оба могли бы составить ему компанию. В таком случае вам, вероятно, понадобится мой приказ и печать. Мастер Юлий?
— Уже пишу, — отозвался тот. — Посол?
— Хороший вариант, — согласился Габриэль.
Том Лаклан вошел и поцеловал Бланш.
— Клянусь сиськами Тары, Габриэль, ты светишься, как ангел.
За Томом вошла Сью с табличкой в руке. Они с Бланш поцеловались и принялись разбирать записи.
— Я такой, — сказал Габриэль. — На колени, сэр Томас. Сью. На колени.
Томасу Лаклану было нелегко встать на колени. Потребовалось значительное усилие воли, но он справился. Колено в иссиня-черной броне коснулось земли. Сью опустилась рядом довольно изящно.
Габриэль взял огромный боевой меч, лежавший без ножен на столе.
— Томас Лаклан, настоящим я дарую тебе титул графа Северной стены, земли, примыкающие к этой стене и ранее принадлежавшие роду Орли, а также имперское баронство Бердесвальд. Сью, тебе я дарую имперское графство Осава. Настоятельно рекомендую вам двоим пожениться и укрепить всю эту феодальную роскошь, пока я не передумал.
Он усмехнулся. Сью вскочила и одарила его несестринским поцелуем. Поцеловал его и Том.
— Разве это не могло подождать? — спросил Том.
— Нет, — сказал Габриэль. — Я оставлю все дела в порядке и заплачу все долги.
Он послал воздушный поцелуй Бланш, которая заставила себя улыбнуться.
Все вместе они вышли в угасающий солнечный свет чужого мира.
— Что, черт возьми, он имел в виду? — спросил Том.
Бланш все-таки расплакалась.
Наконец-то рассвело. На западе громоздились тяжелые черные облака, похожие на грозовые тучи, и небо за ними казалось свинцовым. На востоке над зелеными холмами поднимался яркий красный шар солнца.
Император стоял на Альбинском хребте с графом Западной стены и его офицерами. Вся земля от далеких склонов хребта Каната до гостиницы в Эмблсе и разрушенного шпиля церкви Святой Марии была покрыта плотным ковром монстров.
Первые атаки были предприняты на рассвете против гарнизона Ливингстона. Пещерные тролли обнаружили, что ночью сюда прибыли сэр Ранальд и королевская гвардия и что их поддерживает хор магистров, стоящих на холме в пятистах шагах.
Когда взошло солнце, Габриэль медленно и осторожно пролетел на очень малой высоте от Лили Берн до Кохоктона, обогнул позиции сэра Гэвина. Магическая атака разрушила стены Альбинкирка и обнажила гнездо выработок и лабиринт заранее вырытых оборонительных траншей. Легионы боглинов бросились в атаку. Принц Танкред Окситанский и новый капитан Альбинкирка с почти тысячей рыцарей и большей частью ополчения, которое выжило накануне, остановили боглинов в проломе.