— Союзники, — сказал Анеас.
— Но не подданные, — кивнул Нита Кван.
Анеас выглядел оскорбленным. Та-се-хо передал трубку дальше и покачал головой.
— Нита Кван говорит то, что ему велели сказать женщины. Разрушение Напаны опаснее, чем ты считаешь, при первом дуновении весны наши люди бежали на запад, к Моган. Страна Тыкв опустела.
Анеас смотрел на свою карту.
— Представьте, что Орли где-то здесь, — сказал он, указывая на берега Великой реки между рекой Клюквой и скалами. — Он должен быть здесь. И он пытается перебросить новую армию и старых союзников в Страну Тыкв, не уходя далеко от пресной воды.
Та-се-хо кивнул. Нита Кван тоже. Смотрит на Облака, шаман-подменыш, присела таким движением, будто у нее не было костей. У нее за спиной суетился лагерь. Всего пару дней назад Анеас руководил безнадежной погоней, но теперь он командовал сотнями лесников. Повстанцы, егеря, несколько охотников, ирки, пара боглинов и мощный отряд сэссагов, победителей двух великих битв с Дикими. Была тут Сизенхаг со своим выводком, стаей виверн, юная Лили, золотая медведица-двухлетка с двумя самцами, Темнокорнем и Берридранком. По меркам войны в Эднакрэгах, могущественное войско. Неутомимые виверны таскали припасы, пока пришедшие из-за Стены строили каноэ, хрупкие суденышки из коры, на которых они планировали пересечь реку Клюкву.
— В гостинице говорили, что галлейцы стоят на Великой реке, — сказал Та-се-хо, и Нита Кван кивнул.
— Мы не можем сражаться с Орли и галлейскими рыцарями, — ответил Анеас.
Нита Кван, побывавший на большом совете, наклонился вперед.
— Они могут не быть врагами, — сказал он. — Появились новые союзы. Король Галле мертв. Сьер дю Корс — союзник, а не враг, по крайней мере так говорили в гостинице. — Он пожал плечами, потому что дела Древней земли были для него не реальнее, чем легенды о прошлом. Вот только легенды о прошлом каждый день нападали на него.
— Гэвин уже воюет на юге, — сказал Анеас, — Габриэль — в Древней земле. А мы — отвлекающий маневр для отвлекающего маневра.
Смотрит на Облака взглянул на него:
— Стрела убьет тебя так же, как любого другого.
— Отлично подмечено, — улыбнулся Анеас.
Гас-а-хо долго сидел молча, глядя в дым угасающего костра, но теперь он заговорил.
— Нас не забыли, — сказал он. — Слушайте. Чума, огонь и война. Союз собрался не для славы, а чтобы сохранить врата. Мастер Смит опасается, что на севере есть врата, на совете мы грезили вместе и ничего не решили.
Смотрит на Облака взглянула на своего товарища-шамана:
— Нагорное озеро?
Все у костра знали это место, хотя совсем недавно его называли островом Шипа. Место великой силы, где встречаются два мощнейших потока энергии, священное для ирков и пришедших из-за Стены.
Скас-а-гао пожал плечами. Та-се-хо передал ему трубку, и он глубоко затянулся.
— Я был там юношей, когда избрал путь провидца. Если бы там были врата, наверное, я знал бы. А может, и нет.
— Итак, мы должны выиграть гонку к Нагорному озеру, — сказал Анеас.
Та-се-хо приподнял бровь.
— Да-да, — согласился Анеас, — мы должны выиграть гонку, осознавая, что это может быть вовсе не нужно. Но это будет смелый ход. Как удар в бою, который тянет время. Заставим Орли танцевать под нашу дудку.
У Смотрит на Облака было странное выражение лица.
— Даже если у врага другие планы, захват Нагорного озера сплотит пришедших из-за Стены и даст нам доступ к силе.
— Остерегайтесь такой силы, — сказал Скас-а-гао.
Смотрит на Облака пожал плечами.
— Наши люди всегда стерегутся, будто дичь в лесу, где за каждым кустом прячется волк. Я хочу быть волком.
Скас-а-гао поморщился:
— Это не путь шамана.
— А может, пора измениться, — сказала Смотрит на Облака. — Я подменыш. Я приношу перемены. Мудрые приспосабливаются.
— Друзья, — осторожно вмешался Анеас.
Нита Кван немедленно его поддержал.
— Остерегайтесь ссор шаманов, — сказал он весело, — как правило, они вызваны нехваткой трубочного зелья.
— Когда будут построены каноэ? — спросил Анеас.
— Завтра, в полдень, если пригреет солнце, — ответил Та-се-хо.
— И если сегодня принесут еще припасы, — добавил Гас-а-хо. Смотрит на Облака кивнула Анеасу.
— Ты отправишь Ирину домой?
— Я еще не решил.
— Оставь ее, мой тебе совет. Она хочет быть героем. Она должна оставаться здесь, с героями.
Анеас широко ухмыльнулся.