— А как же ребенок? — мягко спросила леди Мэри.
— У него есть няньки и учитель. Учитель! — выплюнула королева. — Хотя единственное, чему он способен пока научиться, — это присасываться к моим соскам.
Некоторые фрейлины тихонько вскрикнули, но королева частенько так шутила. Она улыбнулась Гармодию.
— Магистр, я не хочу стать причиной трудностей.
— Мадам, вы воплощение куртуазности, — сказал магистр, — но чума заканчивается, еще пятидесяти фунтов кости хватит, чтобы окончательно с ней расправиться. А север…
— Мы должны вернуться на север, — согласилась королева.
— Ваше величество! — рыкнул сэр Ричард.
— Меня охраняют лучшие рыцари Альбы, — сказала королева, — мое королевство и мой мир в опасности. Почему я здесь?
— Потому что Харндон превыше всего, — пояснил сэр Джеральд. — Простите, ваше величество, за постоянное беспокойство и скуку, но если Харндон падет, рухнет все. Красный Рыцарь…
— А что, Красный Рыцарь — ваш король? — крикнула Дезидерата.
— Вы несправедливы, моя королева, — отрезал Рэндом.
— Он отдал нам приказ и мы должны ему подчиняться? Рэндом опустил глаза. А потом встретился с ней взглядом.
— Да.
— Я не нужна здесь, — вздохнула Дезидерата. — Он слишком много берет на себя, твой Красный Рыцарь, император он или не император.
— Возможно, ваше величество. Но все же я считаю, что наше место пока здесь. Величие Харндона еще не восстановлено.
Бекка Альмспенд заговорила:
— Вынуждена согласиться, ваше величество. Харндон необходимо удержать, а ведь на нас еще даже не нападали. В нашем распоряжении едва ли десятая часть тех сил, что были у нас год назад. Посмотрите только на всех этих тварей, которых вы обнаружили во дворце.
Дезидерата откинулась назад и нахмурилась, но через мгновение ее лицо изменилось. Она улыбнулась, и столб осеннего солнечного света озарил ее. Казалось, сияние ее лица осветило весь зал, и ее медового цвета волосы превратились в золотую реку, освещенную звездным изумрудом, сверкающим в простой короне.
— Да будет так, — сказала она. — Но если внешнее благочестие ведет к внутренней святости, значит, и для моего тронного зала это верно.
Она призвала силу и одним ударом изгнала тараканов и крыс, а заодно растворила в клубах благовонного дыма безвкусные украшения, оставшиеся со страстной недели.
— Надо было это сделать, когда я приехала.
Гармодий снова поклонился.
— Ваше величество остается хозяйкой в собственном доме. Но я чувствую, что нужен на севере.
— Идите. Идите, дорогой мой. Держите с нами связь. По вашему слову я приду со своей маленькой армией и всеми своими талантами. — Она улыбнулась и протянула руку для поцелуя. — Но сначала позвольте мне дать вам один совет и дайте мне свой.
Гармодий поклонился и приблизился к ней. Она сказала тихо и настойчиво:
— Он попытается убить вас, когда вы будете в одиночестве, вне нашей защиты.
Гармодий взглянул в ее теплые глаза:
— Мадам, уже началось падение драконов, а мне хватит хитрости, чтобы спасти свою шкуру. Ну, а если нет, — он мрачно улыбнулся, — значит, пришло мое время.
— Мастер Смит всегда был нашим другом, — сказала она.
— Нет. Он враг в обличье друга. Но если я прав, то сейчас все маски будут сняты.
Она побледнела.
— Вы желаете моего совета, мэм?
— Леди Джейн, любовница моего мужа. Беременна.
Гармодий только пожал плечами. Дезидерата прищурилась.
— Я исцелила его от проклятия его сестры, чтобы он смог… — Она осеклась.
— Это ничего не значит для вас, миледи. Щедро одарите ее и отправьте домой к семье. Обещайте, что примете ее сына или дочь при дворе, когда он или она достигнет совершеннолетия.
— И только?
Гармодий посмотрел на Рэндома — тот отвернулся, и на Ребекку Альмспенд, которая готовилась стать Ребеккой Лаклан. Она только приподняла бровь, как бы говоря: «Как вам угодно».
Гармодий встал на колени и взял руки королевы в свои, как делают мужчины, клянущиеся в верности.
— Высокая госпожа, — произнес он на архаике, — вам кажется, что она напала на вас. Но она совсем ребенок и поступила так, как поступила бы любая юная женщина. Отпустите ее, дайте ей возможность быть вам благодарной.
Он понизил голос так, чтобы она слышала его только в эфире.
«Вы не простолюдинка. Месть для слабых. Вы не такая».
«Но я совсем одна! — закричала она молча. — А если они обратят этого ублюдка против моего Константина?»
«Послушайте старого дурака. Она не представляет угрозы. Сделайте ее своим другом, и пусть ваши сыновья тоже подружатся».