— Легионеры! См-и-и-и-рно! — скомандовал лейтенант Амелион, прозвучал звук, похожий на гром, легионеры по команде выстроились и вытянулись, как копья. Наступила тишина
— Проводиться судебный трибунал! Эти легионеры были пойманы за попыткой дезертирства, кражи амуниции и жалования! — объявил лейтенант. Несколько легионеров вынесли вещи арестованных, напоказ всем. Затем полностью выпотрошили личные рюкзаки, в которых нашли кошельки с золотом. Среди строя легионеров послышался недовольный и презрительный ропот, в сторону арестованных
— Перед вами стоят не состоявшиеся дезертиры — начал Гарет, сделав шаг вперед. — Дезертирство карается повешением. За подстрекание к дезертирству, платит целый легион. Стоило бы сразу привести приговор в исполнение, но пусть кто-нибудь из подсудимых скажет слово. — Все уставились на десять легионеров, который опустили голову к земле, казалось, кто-то из них броситься на колени, кто-то зарыдает, а кто-то будет смиренно ждать смерти. Но Дэн Маилаул, который сделал шаг вперед, поднял голову и посмотрел на капитана
— Я затеял всё это, капитан. Почему? Да потому что-то страшно, все знают, на нас идёт пятидесятитысячное войско. Магов из Дейн-Педа нету, кинхартских подкреплений нету. Мы же здесь помрём почем зря, разведчики возвращаться и все знают, что враг на нас орду ведет. От Двенадцатого Легиона только головы остались. Всем жить охота, да всем охота. –
— А клятвы, Рядовой Маилаул? Присягу, которую ты давал, помнишь, а? Или забыл, что клятву давал костями полечь, но быть верным империи и легиону? — незамедлительно ответил Гарет, сживая кулаки, подходя к Дэну ближе. Между ними осталось три метра, воздух, как казалось, начали напитывать электричество. Два легионера смотрели друг на друга, не отрывая взгляда. Гарет понял, что Дэн прекрасно знает, кто его сдал. Другие подсудимые склонили головы в ожидании приговора.
— Дезертир есть предатель. Повешать их, и дело закрыто. — капитана Хелдфита поддержали другие гвардейцы, скандируя: «Повешать предателей! Пусть весят. На вороний корм их!»
— Даже дезертир заслуживает прошения. Вот только, безнаказанным это дело оставлять нельзя. — парировал Пауль Дейн. Дюжина его капелланов его поддержали, сделав утвердительный шаг вперед.
— Маилаул обязательно бежит, другие слишком бояться смерти, а вот рядовой зачинщик дело обязательно провернёт. — высказалась Айзора, её люди молчали по её собственному приказу.
— Я готов вынести приговор. — начал Гарет, обратившись к легионам.
- Освободить двор крепости! Пятнадцатый Красный Легион, стройся в две параллельные линии, розги наизготовку. Десять осужденных по одному разу проведут через строй. Каждый легионер наносит удар, кто пропустит, того так же проведут по строю! Затем осужденных запрут на неделю в казематы. Исполнять! — Гарет громогласно и резко отдал приказ, легионы поспешили освободить двор. Солдаты Пятнадцатого Легиона в точности исполнили приказ командира. Двое солдат подхватили Кару Чернин, раздели догола, по пояс, и поволокли через строй. Солдат было чуть больше восьми ста. Невольно Гарет думал: «Лучше бы их повешал» Розги из березовых прутьев били по телу легионера, оставляя синяки, ссадины, ближе к середине, а потом к концу строя, удары проходили по мясу, так как кожа уже была содрана. Крики, что были в начале строя, рвали душу, голос в голове говорил остановить всё это, крики сменились на плач, затем на еле слышные всхлипывания, почти под конец, Кара Чернин потеряла сознание. Последние полторы сотни солдат не наносили удары, так было заведено по Книге Нерана.
Экзекуция продолжалась несколько часов. Гарет стоял и смотрел, права уйти он не имел. Запах крови, словно железный привкус во рту, крики, всхлипывания, стоны и плач начинали медленно сводить его с ума. Когда через строй провели Дэна Маилаула, когда всё это закончилось, Гарет не мог отделаться от мысли, что в его легионе брат стучит на брата. Стиснув зубы и кулаки, до звенящей в висках боли, он что-то рявкнул одному из легионеров, чтобы к нему привели Вала.
Второй Маилаул пришёл к нему в кабинет. СтоннКасселу пришлось приложить усилия, чтобы не сорваться на рык и крик.
— Один вопрос. Ты на брата донёс? — Вал кивнул. Гарет не сдержался. Ударив Вала, что есть мочи в живот, он схватил его за шкирку и прорычал
— Хочешь, тебя точно так же через строй прогоню? Хр-р-р почему мне не сказал, почему с братом не поговорил, почему сразу донёс?! –
— Говорил я с ним. Он не слушал. На Анкита обиделся, мол, он на передовой, а он здесь сидит. А как разведчики полумёртвые пришли, так у него крышу снесло, ребят подговаривать стал, я даже подрался с ним, а он, сука, «бежим, бежим»! — хрипло и тихо простонал Вал
— Свободен, Маилаул. — бросил Гарет, поднимая сшибленного Вала на ноги.
Айдану хватило минуты, что бы подняться с места и рвануть к ручью. Услышав крики Каймлины, он спохватился сразу же, схватил меч и прибежал почти моментально. Ручей стекал с возвышавшегося леса, вниз, к полям и реке. Чистая и холодная родниковая вода задорно журчало. Приятно было бы насладиться этим местом, если бы не отряд южан из двадцати человек, что встал в десяти метра на противоположной стороне от ручейка. Айдан бегло их оглядел: грязные, уставшие и побитые южане стояли как вкопанные, непонятно было, кто кого боялся, однако несколько из них были ранены, их тащили на своеобразных носилках из веток и плащей.
Каймлина застыла в сидячем положении, она намеривалась набрать в котелок воды, но увидела южан, поэтому-то и испугалась. Умирать в неравно бою Айдану ни сколько не хотелось. Медленно и аккуратно он вернул меч в ножны и повесил их на пояс. Девушка медленно попятилась назад, набрав воды в котелок, и спряталась за спиной легионера. Один из солдат сделал три шага вперед и снял шлем. Чем-то он был похож на Зашеира Пашара, тёмные волосы, смуглая и грубоватая кожа, густые брови и островатые черты лица.
— Мир тебе, твоему мечу и твоим близким, я капрал Айдан Анкит. —
— Я Джасмаль акадар Халаид, мир тебе, твоему мечу и твоим близким, брат-легионер –
с ярко выраженным ваетирским акцентом ответил южанин. Подняв руку вверх, Джасмаль что-то сказал своим людям на ваетирском диалекте, двадцать человек убрали оружие в ножны.
— Нам нужна вода, брат. Мои люди умирают, с тобою Приближённая к Лаире Великолепной, позволь её помочь нам, приюти у костра. Коли нет, мы просто возьмём воду. -
— Айдан, ты же не… — начала Каймлина. Анкит шикнул через плечо.
— Вы найдёте приют у нашего костра, если ни кто не обнажит оружие против нас, мы не обнажим оружие против вас. — ответил Айдан.
— Ты сума сошёл?! — пискнула лекарка
— Их двадцать человек, если не хочешь помереть, делай так, как я скажу! — огрызнулся Айдан. Южане облегчённо выдохнули и поснимали шлемы. Среди них были только мужчины. Кивнув, Айдан пригласил их к костру.
Солдаты Ваетира расположились вокруг костра, достали нехитрую снедь: сыр и вяленое мясо, запивая всё это травяным чаем, алкоголя Айдан при них не заметил. Каймлина занялась их раненными, коих было двое. Она не выражала особо энтузиазма. Но Айдан вновь злобно зыркнул на неё, чётко дав понять, что хотя бы попытаться вылечить раненных ваетирцов она обязана, если не хочет платить слишком высокую цену. Анкиту было непривычно проводить день в обществе тех, кого он считал своими врагами, ведь как ни как, кто-то из них мог знать Таммита Илзорта, а южные народы так горячи, когда вопрос касается мести. Эту тему он не поднимал, напряжение висело в воздухе, готовое взорваться огненным шаром. Но ни ваетирцы, ни Айдан с Дорианом не смели прикоснуться к своему оружие. Надо было видеть выражение лица гнома. Вроде за хворостом ходил, а у костерка два десятка южан сидят и трапезничают. В основном, солдаты Джасмаля говорили на своём непонятном диалекте. Только сам Джасмаль акадар Халаид говорил с Айданом на всеобщем языке, пусть и довольно ярким акцентом.
Обменивались они общими фразами. Расспрашивая друг друга, подводя к каким-либо щекотливым опросам издалека. Понятно было, что они выуживали друг из друга информацию. Джасмаль рассказал, как они потеряли половину отряда, столкнувшись с отрядом разведчиков, обе стороны понесли потери и так не смогли преследовать друг друга. А вот кто дёрнул Анкита за язык, не знал ни кто, ведь именно в этот момент он рассказал о том, что получил пару ран от Таммита Илзорта. И как назло, весь отряд знал его, ведь именно они были остатками того легиона, который столкнулся с Пятнадцатым Красным Легионом под Амхарой. За пару минут Айдан перебрал в голове все возможные варианты событий и был готов к кровной дуэли ведь два десятка солдат забугуртели на своём диалекте, пока Джасмаль не сказал