Жар от взгляда Теона обжигал ей спину и шею. Когда они, наконец, почти дошли до замка, она повернулась к нему лицом.
— Есть, что сказать? — спросила она, пытаясь по возможности скрыть, что вот-вот разревётся. Её подташнивало.
Если бы Теон не вмешался...
Она была рада, что он это сделал, но всё ещё была расстроена. И выплеснуть своё разочарование и гнев на того, кто бы сейчас рядом, было единственным, известным ей способом, чтобы справиться с собой.
Суровое выражение лица Теона было скорее не признаком уважения к королевской особе, а досадой, что ему приходится иметь дело с упрямым ребёнком.
— Вам стоит уже перестать пытаться сбежать от меня.
— Я не сбегала. Мне нужно было увидеться с Ароном наедине.
— Да, я заметил, — он оглянулся через плечо на золочёный особняк вниз по дороге, обрамленной линией зелёных деревьев и цветочных клумб. — Мои извинения за то, что прервал ваше романтическое свидание. Выглядело, словно вы оба...
— Ничего не делали совсем, — оборвала его Клио. Пока она не была уверена в своём новом телохранителе и его мнении о ней, она предпочитала, чтобы он и не догадывался о том, что её целомудрие осталось лишь в воспоминаниях. Теон никогда не посмотрит на неё так же как сейчас, если узнает правду. — Это не то, что ты подумал.
— И правда.
— Да, правда. Это был просто разговор.
— Разговор выглядел весьма интересным.
Она яростно вытерла глаза длинным рукавом платья:
— Вовсе нет.
В долю секунды выражение Теона от яростного перешло в обеспокоенное:
— Вы уверены, что всё в порядке?
— Тебе-то какая разница? Я для тебя лишь поручение, навязанное королём.
Его щека дернулась, словно Клио ударила его.
— Простите меня за мой вопрос, — мгновение спустя, на его лице проявилось понимание: — Подождите. Вы отправились туда, чтобы поговорить с Лордом Ароном о том, что случилось в Паэльсии. Вы от этого чувствуете себя плохо.
В груди у неё кольнуло. Его слова можно было отнести ко многим вещам, от которых она плохо себя чувствовала.
— Давай вернёмся в замок.
— Принцесса, Вы были безупречны. Вы должны знать об этом.
Безупречна? Как бы ей хотелось, чтобы он был прав. Она просто стояла и беспомощно смотрела, как юноша был убит. И несколькими месяцами раньше она позволила случиться тому, в чём обвиняла вино, а не себя. Ведь он её не принуждал. В то время, с затуманенным взглядом, ей было лестно внимание красавца-лорда, которое он оказывал ей перед её же друзьями.
Она покачала головой, в горле пересохло. Ей было больно глотать.
— Смерть того молодого человека не дает мне покоя.
Он взял её за плечи и подтянул ближе к себе.
— Всё прошло. Всё кончено. Нужно выбросить это из головы. Если Вы боитесь, что его брат придет, чтобы отомстить Вам, я буду рядом, чтобы защитить Вас. Клянусь. Вам не следует переживать по этому поводу. Это одна из причин, по которой я охраняю Вас, — он опять помрачнел: — Так будет, если Вы перестанете сбегать от меня.
— Я не сбегаю от тебя. Ну, не специально, — сказала она, внезапно понимая, что ей трудно подобрать слова. Его близость мешала ей думать ясно: — Я... я убегаю от... — она вздохнула. — Ох, я и сама не знаю. Я просто пытаюсь всё осмыслить и понимаю, что в этом во всём смысла нет.
— Я слышал, как Ваш отец разговаривал с кем-то, — он рассеянно провел рукой по своим коротким, с бронзовым отливом, волосам, — о Вашей грядущей помолвке с Лордом Ароном.
Ей не хватало воздуха, чтобы вдохнуть.
— И как он об этом говорил?
— С удовольствием.
— Удовольствие для одного из нас, — мрачно проворчала она себе под нос, разглядывая лошадь, тянущую тележку по дороге, рядом с которой они стояли.
— Вы не рады будущей помолвке? — в его тоне вновь прозвучали жёсткие нотки.
— Рада ли я тому, что меня вынуждают делать то, что мне претит? Нет, не могу сказать, что рада.
— Мне жаль.
— Действительно?
Теон ожал плечами.
— Я не думаю, что кто-то должен делать то, чего не хочет.
— Похоже на то, что кто-то делает работу, которая ему неинтересна?
Он поджал губы.
— Это другое.
Клио задумалась.
— Ты и я, у нас некое подобие странного брака. Ты вынужден находиться возле меня. Я не могу ускользнуть от тебя. И мы будем вместе сейчас и во все времена.
Теон приподнял бровь.
— Значит, Вы принимаете такого рода соглашение?
Она прикусила нижнюю губу, принимая такое спорное решение.
— Я знаю, что мне не следовало покидать дворец, не сказав тебе. Я прошу прощения, если это доставило тебе какие-то неприятности.