Арон остановился перед прилавком, покрытым темно-бордовой тканью, которая ниспадала на пыльную землю.
Мира с облегчением вздохнула:
— Наконец-то.
Клио повернулась к ней, но встретилась с парой блестящих чёрных глаз на загорелом морщинистом лице. Она инстинктивно отступила и почувствовала, что позади неё стоит Теон, незыблемый и действующий успокаивающе. Мужчина выглядел неотесанным, даже угрожающим, точно таким же, как и некоторые другие, которые попадались им на пути по прибытии в Паэльсию. У торговца вином передний зуб был обломан, но они блестели белым в солнечном свете. Одет он был в простую одежду, сшитую из льна и поношенной овчины. Поверх была толстая шерстяная туника, чтобы согреться. Чувствуя неловкость, Клио поплотнее обернула свой соболиный плащ вокруг голубого, расшитого золотом, шелкового платья.
Арон с любопытством разглядывал мужчину.
— Ты Сайлас Агаллон?
— Я.
— Отлично. Сегодня у тебя счастливый день, Сайлас. Мне сказали, что твоё вино — лучшее в Паэльсии.
— И это правда.
Хорошенькая темноволосая девушка вышла из-за прилавка:
— Мой отец талантливый винодел.
— Это моя дочь, Фелиция, — кивнул на девушку Сайлас: — Дочь, которая должна сейчас готовиться к своей собственной свадьбе.
Она рассмеялась.
— И оставить тебя в магазине, чтобы ты перетаскивал весь день ящики с вином? Я хочу попросить тебя закрыться пораньше.
— Может быть, — довольный блеск в глазах винодела сменился презрением при взгляде на роскошную одежду Арона: — А Вы кто будете?
— И ты, и твоя прелестная дочь имеете честь познакомиться с её Королевским Высочеством Принцессой Клионой Беллос Оранийской, — Арон кивнул на неё, потом на Миру: — Это Леди Мира Кассиан. А я Арон Лагарис. Мой отец владыка Вершины Старейшин на южном побережье Ораноса.
Дочь винодела удивленно посмотрела на Клио и с уважением склонила голову:
— Это честь, Ваше Высочество.
— Да, большая честь, — согласился Сайлас, но сарказма в его голосе Клио не услышала. — Нашу скромную деревню редко посещают королевские особы из Ораноса или Лимероса. Даже не припомню, когда такое случалось в последний раз. Сочту за честь предложить вам попробовать напиток, прежде чем мы обсудим детали нашей сделки, Ваше Высочество.
Клио с улыбкой покачала головой:
— В Вашем товаре заинтересован лишь Арон. Я же просто составила ему компанию.
Винодел выглядел разочарованным, даже немного обиженным.
— Даже если и так, Вы окажете мне огромную честь, отведав моего вина. Выпьем за свадьбу моей дочери?
Разве могла она отказаться от подобного предложения? Она кивнула, постаравшись скрыть свою неохоту.
— Конечно. С удовольствием.
Чем скорее она это сделает, тем скорее они уйдут с этого рынка. В то время как здесь было красочно и многолюдно, также здесь стояла невыносимая вонь, словно где-то рядом находилась помойка, а в воздухе не было запаха ни пряных трав, ни цветов, который мог бы её перебить. Несмотря на нескрываемое волнение Фелиции в связи с её предстоящей свадьбой, нищета этих земель и людей, была неприятна. Возможно, Клио тоже следовало остаться на корабле, пока Арон ищет вино для их друзей.
Все, что ей было известно о маленькой, бедной Паэльсии, — она не могла соперничать в достатке ни с одним из граничащих с ней королевств. На близком к воде черноземе были разбиты виноградники, которые повергали в стыд любые другие земли. Часто говорят о том, что во всем виновата магия. Она слышала истории, что любая виноградная лоза, украденная в Паэльсии, высыхала и умирала сразу же, как только её проносили через границу.
— Вы станете моими последними покупателями, — сказал Сайлас. — А потом я сделаю то, о чем просит меня моя дочь, и закрою лавку на весь оставшийся день, чтобы погулять на её свадьбе сегодня на закате.
— Мои поздравления вам обоим, — поджав губы, равнодушно сказал Арон, рассматривая бутылки. — У вас есть подходящие бокалы, чтобы попробовать вино?
— Конечно, — Сайлас зашел за телегу и покопался в покосившемся деревянном ящике. Он достал три бокала, на которых заиграл солнечный свет, и откупорил бутылку вина. Янтарного цвета жидкость заструилась в бокалы; первый он отдал Клио.