Им открыл парень за двадцать с длинными волосами и мешковатыми штанами.
— Петля? — спросила она.
Он исподлобья изучил ее, прежде чем потребовать у Коула снять бейсболку, а ей убрать капюшон. Она медленно опустила накидку, заставив себя не оборачиваться и не смотреть на Коула. Краем глаза она заметила, что его лоб выпирает как у Германа Мюнстера, персонажа ТВ-шоу 1960-х, повторы которых регулярно крутились в сети.
— Что вам нужно? — спросил парень.
— Нас отправил Пэт из Би Электроникс. У нас есть работа. Нужен человек с определенными способностями.
— Оставьте свои вещи снаружи, — сказал паренек. Коул замялся. — Или оставляете или не заходите, — добавил парень, отступая в узкую прихожую. Спустив рюкзаки, Коул с Аной последовали за ним.
Они вошли в крохотную гостиную, заваленную игрушками. На ободранном диване сидела женщина. Она держала завернутого в сверток ребенка. Свободной рукой она двигала по незнакомому потоку цифр, проецируемому ее интерфейсом.
— Это 3D, — удивленно проговорила Ана, забыв о рюкзаках, своем лице и том факте, что Коул, может быть, на нее смотрит. Вся проекция интерфейса женщины отражалась на стене не как обычно - плоско, а трехмерно. Прямо перед ними поблескивала голограмма.
— Петля? — обратился Коул к мамочке.
— Все верно, — ответила та.
Щеки Аны вспыхнули. Она полагала, что компьютерным программистом, ставшим хакером, обязательно должен быть мужчина. Пора искоренять свое чистое сексистское воспитание.
— Почему бы вам двоим не присесть? — сказала Петля.
Кроме дивана ничего не нашлось. Парень вернулся в узкое кресло у двери и начал смотреть на мини-3D фильм, в котором шла борьба между двумя мастерами боевых искусств.
Ана опустилась по одну сторону от женщины. Чувствуя неловкость, она взглянула на Коула, пытаясь понять, что он обо всем этом думает. Она пришла в ужас. Ана отвернулась, но потом догадалась, что всего лишь увидела кусок плоти, откуда кормился ребенка. Она опустила взгляд на пол и уставилась в него.
Это был и Коул, и не Коул. У человека, сидящего на диване недалеко от нее, выдавался квадратный лоб. Его глаза были так глубоко посажены, что она не видела их из-за полумрака. Его подбородок был неострым, но большим и округлым. Нижняя губа немного выпирала. Ана попыталась подавить непреодолимое ощущение, что она находится в очень странном доме Города с незнакомыми ей людьми. Даже с самой собой. Что и хорошо. Но мысленно Ана все еще разглядывала свое искаженное отражение в туалете косметического хирурга, и ощущала, будто идет по залу из зеркал и ей никогда не отыскать выход.
— Так у вас есть работа? — спросила Петля.
Коул прочистил горло:
— Возможно. Она касается материала, который мы хотим широко осветить.
— Неправильное вы выбрали время. В настоящий момент правительство усилило контроль. Все, что похоже на вирус, блокируют в мерах предосторожности.
Ана на диване подалась вперед:
— Но должен же быть способ передать видео большому количеству людей.
Петля мягко отняла ребенка от груди и поправила одежду:
— Ну, полагаю, вы всегда можете попробовать захватить канал новостей.
— Вы могли бы это сделать?
— Посмотрим, — Петля прижала ребенка к своему плечу и стала поглаживать ему спинку. Ана взглянула на сморщенное личико, темную копну волос, крошечные пальчики, сжимающиеся и разжимающиеся. Одним из условий Коллегии их с Джаспером свадьбы был запрет на детей. Последние пару лет она наблюдала, как ее одногодки уходили из школы, беременели и приезжали в гости с крохотными кричащими свертками, на лицах читалось их изнеможение, и она успокаивала себя, что ей не придется проходить через это. Даже если бы Коллегия не ставила на это запрет, страх, что она может бросить свое дитя, как мать оставила ее, свел все желания к нулю.
Петля начала напевать.
Коул сдвинулся:
— Может, вы знаете, кто бы мог нам помочь? — спросил он.
— О, я могу вам помочь. Просто сомневаюсь, что вы сможете себе это позволить.
— О какой сумме идет речь? — спросил Коул.
— Для начала мне нужно знать больше.
— Это пустая трата времени. — Коул поморщился, согнув больное колено, чтобы встать. — Пошли.
— О чем вы хотите узнать? — спросила Ана.
— Во-первых, какое видео вы хотите транслировать.
Ана посмотрела на Коула. Он покачал головой. “Не говори ей”.
— Мы не можем вам об этом сказать.
— Так как вы думаете все провернуть?
— Мы отправим видео на передатчик. Получив его, вы прервете вещание прямого репортажа и разошлете то, что получите.
— Четыре штуки, — сказала Петля.
— Вы должно быть шутите! — Коул одернул куртку. — Пошли, мы уходим.