Она вздергивает подбородок, упрямо сжав губы.
Моя ладонь открывается для нее.
— Спасибо, — огрызается она, выхватывая тампон из моей руки.
— Кристен.
Я беспомощно смотрю, как она выходит из раздевалки, захлопывая за собой дверь.
Мне не нужно открывать бумажник, чтобы знать, что пропало пятьдесят долларов.
***
— У них здесь есть камеры? — говорит парень с ухмылкой.
Сжав его руку, я мягко пожимаю плечами.
— Конечно есть, дорогой. Но здесь только ты и я, обещаю.
— Хорошо, — он кивает, улыбаясь, его глаза лениво скользят по моей груди. — Черт возьми, ты самая красивая стриптизерша, которую я когда-либо видел.
Я улыбаюсь ему через плечо, думая, что с таким лицом, как у него, горячей стриптизерше повезло больше, чем когда-либо. Как бы он ни был пьян, он держит руки при себе и тратит много денег.
— Ты можешь… — он сглатывает, просовывая ладонь сквозь джинсы.
— Что, милый? — спрашиваю я, соблазнительно покачивая бедрами.
— Ты можешь снять обувь?
Я слегка смеюсь.
— Ох. Конечно.
Мои икры вздыхают с облегчением, когда я снимаю туфли.
— Лучше? — спрашиваю я, ставя босую ногу на сиденье рядом с ним. Он кивает, и я продолжаю, держа босые ноги как можно ближе к нему.
— Дай мне свою туфлю, — говорит он, глядя на мои каблуки на полу.
— О… хорошо.
Покрытый блестками ботинок мягко лежит на его ладони, его глаза перемещаются между ним и мной.
— Ты такая чертовски горячая, — говорит он, и, честно говоря, я не уверена, с кем он говорит: со мной или с туфлей. Потеряв дар речи, я пытаюсь сохранить полупрофессиональную манеру, когда он проводит языком по шпильке, прежде чем засосать ее в рот, его глаза все еще смотрят на меня.
— Ты не хочешь, чтобы я хотя бы помыла их? — спрашиваю я, наклоняясь к нему на колени.
Он качает головой.
— Мне нравится, когда грязно.
На этот раз я ничего не могу с собой поделать, просто немного смеюсь.
— Делай, что хочешь.
Это всегда те, кто кажется нормальными. Фрики бывают всех форм и размеров.
Между странным парнем-лизальщиком обуви и всем остальным, что происходит, мои мысли прыгают с одного места на другое всю ночь. Бекка. Кристен. Лия. Маркус. Джастин, Коди. Тысяча мыслей, вышедших из-под контроля.
— Скарлет? Сюда.
Мое сердце подпрыгивает при звуке голоса Маркуса. Я надеялась избежать встречи с ним на ночь, но, думаю, этого не произойдет.
— Закрой двери.
Свет в его кабинете тусклый, но даже при слабом освещении я могу сказать, что он не такой спокойный и собранный, как обычно. Сегодня его волосы в беспорядке, воротник рубашки расстегнут, как будто он яростно дергал его. Его челюсть скользит из стороны в сторону, и хотя он сидит, кажется, что он не может оставаться на месте, его руки двигаются, пальцы постукивают, челюсть скрежещет.
— Мне нужно, чтобы на следующей неделе ты устроила еще одну частную вечеринку.
— Нет.
Он проводит ладонью по вспотевшему лбу и прячет ее в волосы.
— Прошу прощения?
— Я сказала нет.
Улыбка исчезает с лица Маркуса, и мышцы его челюсти на мгновение застывают, когда он смотрит на меня поверх стола. Так тихо, что я слышу, как тикают часы на стене.
— Ладно, — говорит он, пожимая плечами.
Я слишком ошеломлена, чтобы ответить.
— Ты… не возражаешь?
— Я сказал ладно, не так ли?
Холодный палец страха скользит по моей спине. Я открываю рот, чтобы ответить, но Маркус поворачивается, роется в бумагах на столе и отпускает меня.
***
— У тебя есть планы на завтрашний вечер?
Тиа бросает мне дезодорант, я кладу его в сумку и застегиваю молнию.
— Нет. Ничего особенного, а что?
— У тебя выходной. Думала, что у вас с таинственным парнем будут веселые выходные.
Я качаю головой, игнорируя ее заявление.
— У меня нет выходных, — стоя, я взваливаю сумку на плечо. — А что?
Затянув конский хвост, Тиа пожимает плечами.
— Проверь расписание, детка. Может, я и ошиблась, но могу поклясться, что тебя не будет ни завтра, ни в воскресенье.
Холодная точка страха, скользнувшая по моему позвоночнику, впивается когтями, и этот противный мстительный голос в моей голове говорит: «Ты знала, что это произойдет»
Конечно же, список на следующие две ночи был изменен, и я вычеркнута на весь уик-энд. С домашней долей чаевых и барной выручкой в руке я тихо стучу в дверь офиса.
— Он внутри, — сказал Пит. И все же он заставляет меня ждать. Я смотрю, как каждая из девушек уходит на ночь, или, так сказать, на утро.
Проходя мимо, Тиа кладет руку мне на плечо.
— Тебя подождать? — спрашивает она, тревожно глядя поверх моей головы на дверь кабинета.
Я на мгновение задумываюсь, но все равно качаю головой. Уже больше четырех утра, а ей нужно домой. Кроме того, хоть он думает, что спрятался в тени, Пит ждет у задней двери, ждет, чтобы отвезти Тию домой.
Дверь кабинета открывается как раз в тот момент, когда Тиа и Пит исчезают.
— Быстрее, — говорит Маркус, надевая куртку.
— Ты исключил меня из списка на этих выходных?
Маркус похлопывает себя по карманам, поворачивая голову в поисках чего-то.
— Пришли девушки из вегасского клуба.
— Да, но… мне нужно работать в выходные. Ты же знаешь.
Он пожимает плечами.
— Мне нужно, чтобы ты поработала на частной вечеринке.
— Это несправедливо.
— Жизнь несправедлива.
Мне приходится фыркнуть.
— Ты собираешься говорить со мной о том, что жизнь несправедлива? Пошел ты, Маркус.
Он улыбается, проводя обеими руками по темным волосам.
— А как насчет твоего нового парня, а? — говорит он. — Я уверен, он мог бы дать тебе денег. Что он вообще обо всем этом думает?
— Как же…
Он смеется, но вместо своего обычного маниакального смеха, это усталость, почти скука.
— Ты забываешь, что у нас повсюду камеры, дорогая. Я видел твой маленький момент на прошлой неделе. Это было трогательно. Правда.
— Оставь его в покое.
— Я просто спрашиваю, что твой парень думает о твоей работе. Он знает, на что ты готова ради денег? — он ухмыляется, качает головой и оглядывает меня с ног до головы. — Конечно знает, — в его голосе слышится смех. — Бьюсь об заклад, ты очень много даешь ему и его приятелям.
— Заткнись, Маркус. Клянусь…
Он бросается мне в лицо так быстро, что я едва успеваю поднять руки в защиту. Он крепко сжимает мое горло. Не настолько, чтобы перекрыть воздух, но достаточно.
— Или что? Ты уйдешь? Заставишь своего парня избить меня? — слезы наворачиваются на глаза, когда я пытаюсь отнять его руку от своей шеи. — Что ты собираешься делать, Скарлет? — он сплевывает, повышая голос. — Ничего. Ничего не смей делать. Потому что если ты обрушишь на меня это дерьмо, я выбью твои идеальные зубы в твою гребаную глотку.
Он толкает меня так сильно, что я спотыкаюсь и ударяюсь бедром о стол. Что-то с грохотом падает позади меня.
Кашляя, когда свежий воздух попадает в легкие, я делаю глубокий вдох.
— Убирайся из моего офиса.
***
— Джастин?
Его глаза мерцают под бледными веками, и его руки мягко сжимаются вокруг меня.
— Можешь передать своему другу, что я с ним встречусь? — шепчу я. — Завтра?
Он приоткрывает один глаз.
— Завтра? — удивленно хрипит он. Я киваю.
Через мгновение он говорит.
— Я все устрою.
***
Райан уже сидит за столом, когда мы приходим на следующий день, телефон в руках, глаза скрыты за темными очками. Он поднимает глаза, когда мы приближаемся, и на его щеках появляются ямочки, когда он улыбается.
— Ну-ну, — говорит он, вставая, чтобы поприветствовать нас с Джастином. — Ты должно быть, Скарлет, — его ухмылка хитрая, но теплая, такая, что ты не можешь не улыбнуться в ответ. — Ты не говорил мне, что она такая красивая, Джастин.
Джастин смеется.
— Говорил.
Райан крепко сжимает руку Джастина.
— Ты хорошо выглядишь, — говорит он, хлопая себя по плечу.
Пока я сижу, они обмениваются тихими словами, и по розовым кончикам ушей Джастина я понимаю, что они говорят обо мне. Пытаясь скрыть улыбку, он садится рядом со мной. Я бросаю на него вопросительный взгляд, который он стирает поцелуем тыльной стороны моей руки.