"Клянусь богами..." сказал Дайлен, кашляя, так как легкие начали отказывать ему.
"Это был я".
"Что ты имеешь в виду? Элтоар, конечно..." Элтоар услышал осознание в голосе Дилайна. "Как ты мог? Ты предал ее, предал нас!"
Элтоар почувствовал, как в нем закипает ярость. Отчасти это был он сам, отчасти Гелиос, а отчасти - затянувшийся след кровавой сущности внутри него. Прикосновение к драгоценному камню и использование сущности всегда, казалось, разжигало в нем эту сторону. Но он подавил ее, сжав правую руку в комок. "У меня не было выбора", - сказал Элтоар, повернувшись к Дайлайну, - "Она не оставила мне другого..."
"Ты убил тех, кто называл тебя другом. Убил тех, кто любил тебя. Ты убил Сорию. Неважно, кто взмахнул клинком, ее кровь на твоих руках!"
Элтоар почувствовал, как Дайлен потянулся к Искре. Нити Воздуха обвились вокруг его рук и шеи, притягивая все крепче и крепче. Но человек был слаб, Элтоар чувствовал, как он слабеет.
Он потянул за нити Воздуха и Духа, с легкостью разрывая нити Дилайна. Повернувшись на пятках, он опустился на землю перед Дилайном, обхватив того за плечи. Его сердце колотилось, а руки тряслись. "Как ты можешь не видеть? Мы не эльфы, не люди, не Йотнар... мы нечто большее. Мы - Дралеиды!"
"Ты не Дралейд". Дайлен просто выплюнул эти слова в Элтоара. Его голос источал чистую ненависть.
Что-то внутри Элтоара оборвалось. "А ты кто?" - прорычал он, бессознательно вплетая в себя нити Духа и Земли и колотя кулаком по земле, отчего во все стороны полетели осколки битого камня. "Кто ты без Сории? Разве ты Дралеид? У тебя не хватает сил даже на то, чтобы стать Ракиной - быть сломленным!"
Грудь Элтоара вздымалась и опадала тяжелыми взмахами. Он чувствовал каждый удар своего сердца, качающего кровь по венам. "Ответь мне!" - прорычал он, толкая нити земли в Дайлена. Тот вскрикнул, застонав от боли. "Я сказал, ответь мне!" Элтоар втянул Искру глубже, надавливая сильнее. Он чувствовал, как она зовет его, побуждая тянуть глубже, толкать сильнее. Он ответил на ее зов.
"Ты..." сказал Дайлен между короткими вдохами. "Ты не..." Мужчина закричал, когда Элтоар надавил еще сильнее. "Ты не Дралеид!" - завыл он, бросая вызов.
Элтоар задрожал, когда Искра ворвалась в него. Она заполнила его с головы до ног. Он продолжал тянуться к ней, надавливая все сильнее. Его вены горели, а душа кричала от боли: если он будет тянуть Искру еще сильнее, она сожжет его, поглотит его душу. Кости Дайлена трещали и ломались, когда его тело поддавалось силе Элтуара.
Элтоар отпустил Искру и опустился на колени перед размозженным месивом из крови и костей, которое было телом Дайлайна.
На мгновение воцарилась полная тишина. Барабанный бой дождя затих в глубине сознания Элтоара, боевые кличи, разносившиеся по городу, превратились в далекую дымку, и даже собственное сердцебиение Элтоара казалось принадлежащим кому-то другому. Он стоял на коленях среди обломков инкубатория, его взгляд метался между протянутыми руками и изуродованным телом человека, которого он когда-то называл другом. "Прости меня", - прошептал он, и в уголках его глаз показались слезы. Но даже тогда он чувствовал, как затянувшийся след кровавой сущности разжигает в нем огонь, превращая его страдания в ярость. Он прильнул к ней, позволяя ей овладеть собой - все было лучше, чем горе и потери. Он ударил кулаками по полу, обмотал их нитями Земли и Духа, а затем снова ударил. Элтоар зарычал, когда башня содрогнулась, и ее фрагменты разлетелись, падая на город внизу. Его рев был глубоким и первобытным, он чувствовал его в самой своей сердцевине. Потеря, печаль, ярость - а затем пустота.
Когда он стоял на коленях с ноющей пустотой в груди, стены башни снова задрожали, и Элтоар поднял голову, чтобы увидеть голову Гелиоса, просунувшуюся через отверстие в стене инкубатора, ночное небо теперь было заслонено завесой из черной чешуи. Он почувствовал, как башня сдвинулась с места под тяжестью огромного дракона, прижавшегося к ее боковой стенке.
Потянувшись вверх, Элтоар положил руку на кончик морды Гелиоса, ощутив ледяное прикосновение его чешуи. Их разумы были едины. Их сердца болели.
Все великие дела требуют жертв.
"Мы должны пойти к нему", - сказал Элтоар, поднимаясь на ноги.
Люди разбежались во все стороны, когда Гелиос приземлился на прохладный участок земли у основания Звездной башни. Элтоар на мгновение присел на загривок дракона. В горле у него пересохло, а руки все еще дрожали. Это ради великого блага.
Он действительно верил в свое дело. Орден был порочен до самого основания, Альвира не могла этого видеть, но он видел. Он видел, как Совет изворачивался и манипулировал, как они были привязаны к королям и королевам земель, используя Дралеидов как своих прислужников. Они ничего не знали о чести, ничего о том, что связывает душу. Но это не облегчало того, что он сделал. Да и не должно было. Он будет жить с ними до того дня, когда его заберут из этого мира. Он смирился с этим. С тяжелым вздохом Элтоар спрыгнул со спины Гелиоса, смягчив свое приземление нитями Воздуха.
"Командир." Один из мужчин встал перед Элтоаром. Его голос дрожал, а глаза метались между Элтоаром и Гелиосом, косясь на дракона. Мужчина был одет в черные кожаные доспехи с красной отделкой, а на его кирасе красовался импровизированный лев. "Он сказал, чтобы я послал тебя наверх, как только ты прибудешь".
Элтоар выдержал взгляд мужчины. Он слегка наклонил голову. "Почему ты сражаешься?"
На лице мужчины появилось растерянное выражение. "Ради победы, командир".
"Нет, почему ты сражаешься? Почему ты стоишь передо мной и смотришь, как горит Илнаен. Почему ты стоишь по эту сторону стен, а не по другую?"
"Я... моя семья, командир. Они погибли при осаде Анталара, во время Лионинской войны."
"Война, начатая Орденом, - сказал Элтоар, покачав головой, - потому что король Алунил не принял их законов... и потому что им нужно было золото в горах Аонана".
Элтоар вспомнил, как стоял в зале совета рядом с Альвирой, и оба они спорили против решения совета поддержать войну Фракии против Лионы. Но их доводы остались без внимания, и сундуки Ордена наполнились лионским золотом. В отместку Антеллар был разрушен до основания, и назвать это осадой было все равно что назвать дракона птицей. Элтоар шагнул ближе к человеку, не разрывая зрительного контакта. "И поэтому ты сражаешься?"
"Я сражаюсь, чтобы отомстить за них", - сказал мужчина, выпрямляясь.
"Теперь ты отомстил", - сказал Элтоар. "Будешь ли ты продолжать сражаться?"
"Буду, командир".
Элтоар кивнул, поджав губы. "Я сожалею о твоей семье, держись".
Месть. Это была самая подходящая причина. Месть может поднять восстание, подтолкнуть людей к свершениям, о которых они даже не подозревали. Но сможет ли она поддержать империю?
Звук шагов Элтоара эхом разносился по казавшейся бесконечной каменной лестнице, ведущей на вершину Небесной башни. В нишах, вделанных в стену с правой стороны, стояли масляные лампы, но кроме них здесь ничего не было.
Спустя, казалось, целую вечность, Элтоар добрался до вершины лестницы. Он остановился на мгновение. Он знал, что увидит, когда выйдет на вершину этой башни.