Генерал Макмастер считал, что никогда не удастся достичь значимого урегулирования с талибами без неизменного обязательства остаться, как это было изложено в южноазиатской стратегии.
- Думать, что это приведет нас к чему-либо в переговорах с этими людьми, у которых есть видение Афганистана, которое, я думаю, является современной формой варварства, я имею в виду, что это было безумием. Если бы это зависело от меня, я бы закрыл политический офис Талибана. Я думаю, что это была пустая трата времени, - сказал он.
Президент Трамп поддержал идею назначить нового посланника по вопросам мира в Афганистане в преддверии объявления стратегии в Южной Азии, но по разным причинам она не получила поддержки в ходе межведомственного процесса. Оппоненты не хотели, чтобы мир стал отвлекающим фактором, боялись потерять влияние на политику или скептически относились к тому, что переговоры с талибами к чему-либо приведут, ссылаясь на неспособность Госдепартамента добиться прогресса за год встреч.
Тем временем новые полномочия привели к массированному росту операций и авиаударов США. В 2017 году Соединенные Штаты сбросили в Афганистане 4361 бомбу, что более чем втрое превышает общее количество, сброшенное годом ранее. Эскалация помогла удержать талибов подальше от крупных городов, но не смогла остановить ослабление правительственного контроля в сельских районах. В Кабуле западные дипломаты по большей части оставались запертыми в сильно укрепленных зданиях.
Для спецназовцев, которые направлялись в Афганистан в 2018 году, перспективы были совсем иными, чем в предыдущие годы. Меньшее количество ограничений на авиаудары и совместные операции дало им гораздо большую свободу действий. Поддержка с воздуха была ограничена наличием средств, а не политикой, и удары могли быть санкционированы на более низком уровне, чем в прошлом. Все эти изменения повысили гибкость вооруженных сил в плане поддержки войск на местах. Несмотря на это, военные продолжали сталкиваться с кризисами, когда талибы возобновили усилия по захвату столицы провинции, на этот раз сосредоточив свое внимание на западном Фарахе и юго-восточном Газни.
Хотя президент Трамп подписал стратегию в Южной Азии, он недолго продержал рядом генерала Макмастера. Он уволил генерала в 2018 году, отчасти из-за его действий в Афганистане. В отличие от других чиновников на уровне кабинета министров, он, по крайней мере, был избавлен от унижения получить эту новость через "Твиттер". Новый советник по национальной безопасности, Джон Болтон, выступал за сохранение присутствия США в борьбе с терроризмом, но был менее озабочен трясиной в Афганистане и не верил, что войну можно выиграть.
Президент Трамп также начал искать нового командующего для замены генерала Николсона, жалуясь, что он не выигрывает войну даже после получения запрошенных дополнительных полномочий и войск. Высокопоставленные военные чиновники пытались аргументировать, что невозможно переломить ход войны со все еще ограниченными ресурсами за короткий промежуток времени, но публичные комментарии генерала Николсона о том, что победа не за горами, только подлили масла в огонь.
Глава 26. "Зеленых беретов" спустили с привязи. Джош
Подполковник Джош Тиль, командир 3-го батальона 1-й группы сил специального назначения, был назначен руководить миссией вскоре после объявления новой стратегии в Южной Азии. Базируясь на объединенной базе Льюис-Маккорд в штате Вашингтон, у него было девять месяцев на подготовку к развертыванию, которое было запланировано на начало марта 2018 года. Джош был спортивного телосложения, с короткими темными волосами и точеной челюстью. В своем кабинете, похожем на бункер, он держал маленький топор, и иногда использовал его в качестве опоры во время разговора, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
Он отслужил две боевые командировки в Ираке и одну в Афганистане. С самого начала у него в голове была четкая картина того, чего он хотел достичь во время развертывания, и он энергично занялся планированием миссии. Силы специального назначения США располагали тремя расширенными оперативными базами (РОБ), или региональными штабами, состоящими в общей сложности из восемнадцати команд, которые в течение нескольких лет тушили пожары по всей стране вместе с примерно восемнадцатью тысячами афганских коммандос, чтобы предотвратить разрушение крупных городов.