Перед Джошем стояла непростая задача изменить впечатление о том, что страна погружается в хаос, и его первой целью было предотвратить потерю какой-либо столицы провинции. Это происходило в Афганистане каждый год с тех пор, как впервые пал Кундуз в 2015 году, предоставляя талибам постоянный поток возможностей создать впечатление, что правительство не в состоянии контролировать свою территорию. Он планировал использовать подвижные группы, чтобы отвлечь талибов и отвлечь их от крупных городских центров.
Во-вторых, Джош решил ускорить военные операции США против филиала Исламского государства на востоке. Группировка обосновалась в горах, и он планировал попытаться оттеснить их еще дальше, если не уничтожить их присутствие полностью. В некоторых сообщениях говорилось, что "провинция Хорасан" Исламского государства, как военные называют филиал, основала столицу в Дех-Бала, и он планировал захватить ее. Он думал, что сможет использовать их поражение в качестве пропаганды, чтобы замедлить финансирование и вербовку.
Джош откровенно поговорил со своими людьми перед командировкой.
- Я не собираюсь говорить вам, что мы можем выиграть эту войну, но я собираюсь убедиться, что мы нанесем врагу больший урон за каждый риск, на который вы пойдете.
Молодые "Зеленые береты" были в восторге от предстоящего развертывания, но это отрезвляло солдат постарше, которые теряли друзей в каждой поездке и уже прошли несколько командировок за почти семнадцатилетнюю войну в Афганистане. В свои почти сорок лет Джош избавился от большей части идеализма, который побудил его присоединиться к "Зеленым беретам" после терактов 11 сентября. Но он верил, что использование своего почти безграничного запаса энергии в командировке отдаст должное людям, чьи жизни были на кону. Как и в случае со многими "Зелеными беретами", за его преданность этому роду войск пришлось заплатить высокую цену: напряженный брак, пропущенные события в жизни его детей и травматический стресс после многочисленных зарубежных командировок.
Энергичность Джоша была естественной. Он вырос в трудолюбивой семье в Индиане. Его мать работала медсестрой интенсивной терапии и училась по ночам, чтобы получить высшее образование, в то время как его отец владел небольшим магазином спортивных товаров и вел постоянную экзистенциальную борьбу с супермаркетами и онлайн-ритейлерами. Его дед был ветераном Второй мировой войны и местной знаменитостью, как самый старослужащий добровольный пожарный в стране, прослуживший шестьдесят лет. Он часто появлялся в местных новостях, а его бабушка собирала о нем все вырезки, которые Джош с жадностью просматривал год за годом.
Он с трудом попал в Вест-Пойнт, чтобы сбежать из маленького городка в Индиане, и поменялся своим первым назначением в Форт-Льюис на престижные Гавайи с военным, который хотел жить в штате Вашингтон, чтобы быть рядом со своей девушкой.
- Сети влияния важнее звания, - сказал он.
Он планировал уйти из армии через пять лет, но, как и многие другие, передумал после 11 сентября. У него появилась новая цель: стать "Зеленым беретом" и откликнуться на призыв служить, как это сделал его дед шестьюдесятью пятью годами ранее.
Джош прошел квалификационный курс спецназа и окончил его в 2005 году. На войну ушло больше времени. Его первой зарубежной командировокй был не Афганистан или Ирак, а остров Папуа -Новая Гвинея с миссией по обучению местной армии; он прожил там несколько месяцев со своей командой на небольшой бывшей австралийской базе, окруженной густым лесом, вулканами и смертоносными змеями. Прошел еще год, прежде чем он отправился в свою первую командировку в Ирак в 2007 году.
К тому времени, когда Джош возглавил батальон, прошло почти десять лет, и война в Афганистане набирала обороты. Он приказал своему разведывательному подразделению ознакомиться с двухсотлетней историей Афганистана и отметить ключевые сражения, узлы и события, и все это в попытке обнаружить схему нападений, которая позволила бы предсказать поведение талибов тем летом. Джош интересовался военными играми и стратегическим анализом.
Разведывательное подразделение потратило недели на изучение книг, а затем ввело данные о семи сменах власти, произошедших в Афганистане за два столетия, в программное обеспечение "Палантир", используемое для анализа данных. Джош ранее использовал программное обеспечение на Филиппинах для идентификации двух лидеров боевиков. Он пришел в восторг, когда появились две стратегии по установлению контроля над Афганистаном. Одна начиналась на юге и распространялась по сельским провинциям, образуя кольцо вокруг Кабула, пока столица не пала, стратегия Талибана в 90-х годах. Вторым был подход "сначала Кабул", популярный у иностранных захватчиков, как это сделали американцы в 2001 году.