- Прости, сынок, мне нужно идти, - сказал он. - Я скоро тебе позвоню!
- Папочка, почему ты не можешь поговорить со мной?
- Прости, мне просто нужно идти.
Джош чувствовал себя раздавленным. Что, если это был их последний разговор? Джош вспомнил, как впервые встретил своего сына. Он только что вернулся из трудной командировки в долину Аргандаб в Кандагаре, где потерял друзей. Его сыну было десять месяцев, и он жил с бабушкой и дедушкой. В одночасье Джош стал отцом-одиночкой. Сначала его сын плакал всякий раз, когда Джош приближался к нему. Но к тому времени, когда его жена вернулась домой из командировки, Джош и его сын стали лучшими друзьями. Он полагал, что его ответственность как единственного опекуна была причиной того, что он избежал некоторого посттравматического стресса, который преследовал его друзей после этой командировки.
Несколько недель назад позвонила его жена и преподнесла сюрприз. Она снова была беременна, и на этот раз совершенно не запланированно. У них было двое детей в возрасте трех и шести лет, они только что продали все свои детские вещи и переехали в новый дом.
- Что ж, спасибо за это!” - сказала она со смехом.
Они были в восторге от новорожденного. Теперь казалось сомнительным, вернется ли он когда-нибудь домой. Битва за город Кундуз была безумной. Это было совсем не похоже на его предыдущие командировки. Даже долина Аргандаб в Кандагаре, где он проводил время, когда служил в пехоте, не была похожа на это. Там они столкнулись с невидимым врагом, подрывались придорожными бомбами и попадали в засаду во время патрулирования. В Кундузе талибы действовали смелее.
Он не мог поверить в решимость талибов перед лицом американской авиации и после того, как они понесли огромное количество потерь. Ему сказали, что американские и афганские команды уничтожили до 150 боевиков движения Талибан с ночи нападения на аэродром. Ранние сообщения о тысяче боевиков движения "Талибан" теперь не казались такими уж надуманными. Это было так, как если бы повстанцы считали, что сражение было проверкой плана США по выводу войск из Афганистана.
В то утро в Кундузе было тихо. Афганская полиция вышла из укрытия в помещении и присоединилась к афганским коммандос, отправившимся на базар за продуктами. Они вернулись примерно через час, торжествующие, с мешками риса и флагом Талибана, который они украли с красно-белой кольцевой развязки. "Афганцы действительно не заботились о своей личной безопасности", - подумал Хатч. Он понял, что в этой стране есть кое-что, чего ему никогда не понять. Тем не менее, он с благодарностью принял тарелку горячего риса. После трапезы афганскую полицию выпихнули на улицы, чтобы обеспечить безопасность контрольно-пропускных пунктов на главной дороге.
Тишина длилась недолго. Полицейское управление подверглось нападению рано днем с северной и восточной стен.
Афганская полиция покинула свои посты и вернулась на авиабазу, вновь уступив контроль над главной дорогой. Трое афганских коммандос из "Ктах Хас" были подстрелены внутри комплекса.
Один из "Дельт" взял на себя сортировку и уход.
Командир "Кта Хас" хотел немедленно отправить машину скорой помощи за ранеными коммандос, но Хатчу удалось отговорить его от этого, поскольку атака на комплекс продолжалась.
- Слишком рискованно садиться за руль днем, - настаивал он. - Давайте подождем до ночи. Мои ребята могут присмотреть за ними.
Джош выскользнул из комплекса вместе со своей командой и занял позицию на крыше двухэтажного здания неподалеку, чтобы попытаться остановить обстрел. Он выскочил на улицу вместе с товарищем по команде в направлении огня и точно определил занимавшихся этим группу талибов. Эти двое находились в выгодной позиции, и их не заметили, когда они открыли огонь. Кадры, снятые американским военным беспилотником, показали, что были убиты восемнадцать повстанцев.
Вскоре после этого ракеты ударили в стены с другой стороны. Пэт, капитан команды из Баграма, был отброшен на несколько ярдов, когда взбирался на сторожевую вышку.
Хатч снова запросил поддержку с воздуха. Через несколько минут прилетел F-16 и сбросил пятисотфунтовую высокоточную бомбу. Он поразил цель с опасного близкого расстояния, создав опасность для дружественных войск внизу. Взрыв заставил затрястись внутренности каждого, но это не остановило огонь РПГ. Хатч подготовил реактивный истребитель ко второму заходу, который обрушился на частично разрушенное здание, подняв в воздух бурю пыли и обломков. Атака прекратилась.