Советник по национальной безопасности Сьюзан Райс в конце концов согласилась на межведомственный обзор вариантов применения военной силы, и у чиновников Пентагона сложилось впечатление, что аргумент в пользу расширения присутствия американских войск получил поддержку. Они надеялись, что она поддержит их рекомендацию сохранить функционирующeй авиабазу Кандагар на юге, где Гильменд подвергался риску краха. Но Райс по-прежнему глубоко скептически относилась к любому пути, который не вел к присутствию в Кабуле только посольства к тому времени, когда президент Обама покинет свой пост.
- Они хотят пойти другим путем, - сказал Лавой генералу Кэмпбеллу.
- Что? Я думал, мы договорились об этом, - сказал Кэмпбелл.
Вошел президент Обама, и встреча началась. Райс изложила повестку дня сессии, а затем каждое агентство представило обновленную информацию.
Генерал Кэмпбелл представил обновленную информацию о ситуации в Кундузе и заявил, что это продемонстрировало, что афганские силы смогли сплотиться против талибов, чтобы вернуть город. Он поделился последней имеющейся информацией о обстреле больницы и последовавшем расследовании. ЦРУ и Госдепартамент в целом поддержали доводы военных в пользу пребывания в Афганистане, но предупреждение Лавоя оказалось верным. Райс рекомендовала приступить к закрытию авиабазы в Кандагаре и плану сокращения численности военнослужащих в этом году до пяти тысяч пятисот человек.
Президент Обама обратился к генералу Джозефу Данфорду, председателю Объединенного комитета начальников штабов и самому высокопоставленному военному офицеру страны.
- Джо, а ты как думаешь? - спросил он.
Седовласый бывший командующий морской пехоты с водянисто-голубыми глазами служил высшим генералом США в Афганистане до 2014 года. Он посмотрел на своего заместителя.
- Сэр, вам нужно поговорить с генералом Кэмпбеллом, - ответил генерал Данфорд.
Президент Обама повернулся к генералу Кэмпбеллу:
- Джей Си, каковы ваши рекомендации?
Генерал Кэмпбелл сказал ему, что Соединенным Штатам необходимо сохранить более мощное присутствие в Афганистане, чем планировалось первоначально. Успехи Талибана, наряду с появлением местного отделения ИГИЛ, поставили под угрозу достижения Соединенных Штатов, достигнутые за последние полтора десятилетия, и рисковали допустить возрождение "Аль-Каиды". Более того, распад Афганистана угрожал стабильности во всем регионе. Он рекомендовал сохранить войска в стране после 2016 года.
Президент Обама оказался между двумя непривлекательными вариантами. Он не хотел перманентной войны, но и не хотел оставлять своего преемника без средств снизить угрозу очередного теракта. Он согласился на изменение плана.
- Мне не нравится передавать эту вечную войну в Афганистане моему преемнику, - сказал он. - Я также не считаю, что было бы ответственно передавать моему преемнику растущую или просто постоянную и устойчивую террористическую угрозу, когда мы устраняем лучшие средства, которые у нас есть, чтобы справиться с этой угрозой.
Два дня спустя президент Обама вызвал журналистов в кабинет Рузвельта в Белом доме. Он поднялся на трибуну и объявил, что Соединенные Штаты сохранят численность вооруженных сил на прежнем уровне в этом году и сохранят присутствие по меньшей мере в количестве пяти с половиной тысяч военнослужащих в начале 2017 года. Это была крупная уступка. После того как президент Обама провел предвыборную кампанию с обещанием навсегда покончить с войнами, конфликты как в Афганистане, так и в Ираке продолжались бы и после его последнего срока пребывания на этом посту.
Он расценил это решение как продолжение поддержки афганского правительства, а не как продолжение войны, которую он обещал прекратить. Он поговорил с лидерами Афганистана, президентом Ашрафом Гани и премьер-министром Абдуллой Абдуллой, обойдя стороной проблему шаткого, разделенного правительства, которое было сформировано по указанию госсекретаря Джона Керри после спорных президентских выборов годом ранее, которые едва не ввергли страну в гражданскую войну.
- Во-первых, я решил сохранить нашу нынешнюю численность в девять тысяч восемьсот военнослужащих в Афганистане на протяжении большей части следующего, 2016 года. Их миссия не изменится. Наши войска будут продолжать выполнять те две узкие задачи, которые я обозначил ранее: обучение афганских сил и борьба с ”Аль-Каидой", - сказал он журналистам. - Сохранение нашей нынешней позиции на протяжении большей части следующего года, а не более быстрое сокращение, позволит нам продолжать наши усилия по обучению афганских сил и оказанию им помощи по мере их усиления.