Президент Обама не признал ни решающую роль, которую сыграли силы специального назначения США в освобождении города Кундуз, ни то, насколько зависимым афганское правительство, вероятно, останется от военной поддержки США в ближайшие годы.
- Сегодня американские войска больше не патрулируют афганские деревни или долины. Наши войска не участвуют в крупных наземных боях против талибов. Эти миссии теперь принадлежат афганцам, которые несут полную ответственность за обеспечение безопасности своей страны, - сказал он.
- Господин Президент, не могли бы вы сказать нам, насколько разочаровывающим является для вас это решение? Это... можете ли вы сказать нам, насколько разочаровывающим является для вас это решение? - спросил репортер.
- Это решение не вызывает разочарования. Моей постоянной целью было убедиться, что мы предоставляем Афганистану все возможности для достижения успеха, в то же время мы по-прежнему следим за выполнением наших основных задач, - сказал президент Обама.
Вопреки его утверждениям, Соединенным Штатам предстояло сыграть гораздо большую роль в предстоящих боевых действиях. Решение сохранить авиабазу в Кандагаре позволило американским военным применить более агрессивный подход к отражению завоеваний талибов на юге.
Первоочередной задачей было вмешательство в Гильменд, где стремительные успехи повстанцев в течение лета привели к тому, что правительство в столице провинции было практически окружено. Существовали реальные и непосредственные опасения, что провинция может вскоре пасть, нанеся еще одно унизительное поражение афганскому правительству всего через несколько недель после потери Кундуза. Ситуация должна была кардинально измениться для "Зеленых беретов", уже дислоцированных в Афганистане, в то время, когда возможности и ресурсы США, от разведывательных средств до наблюдения и материально-технической поддержки, были ограничены и сокращались.
Более того, администрация президента Обамы вскоре подпишет соглашение о передаче полномочий новым властям, которое предоставит ССО большую свободу действий в Афганистане. Эти правила позволили более гибко использовать авиацию и повысили способность вооруженных сил отправлять ODA на миссии вместе с афганскими коммандос. По сути, решение отменить вывод войск США продлило роль ССО в афганской войне на неопределенный срок, и их вклад должен был возрасти по мере того, как талибы добивались успехов в борьбе с правительством.
Глава 13. Талибы обязательно стреляют первыми. Гильменд
Силы специального назначения США быстро активизировались в Гильменде после того, как Белый дом согласился продолжить операции на юге. Первоочередной задачей было предотвратить падение провинции и повторение катастрофы в Кундузе. Талибы захватили пригород на окраине столицы провинции, и ССО было поручено совместно с афганцами отвоевать его обратно.
Капитан Джефф Макдональд до 11 сентября служил в морской пехоте и впервые был направлен в Афганистан в составе сил специального назначения в 2003 году. Его команда была выбрана для миссии по спасению столицы провинции Гильменд, Лашкаргаха. У него было больше опыта, чем у большинства командиров подразделений, поскольку он много лет проработал сержантом-связистом. Его команда, ODA 9114, всегда была первым выбором роты для выполнения сложной миссии. Бабаджи, как называли этот пригород, был в 2009 году эпицентром операции "Панчай Паланг", или "Когтя пантеры" - крупнейшей воздушной операции британской армии за всю войну.
Теперь, когда Бабаджи снова пал, пилоты вертолетов отказались высаживать команду Джеффа ближе, чем в десяти километрах от цели, там было слишком опасно, так что им пришлось двигаться на машинах. Тем не менее, миссия увенчалась огромным успехом. Команда Джеффа наткнулась на скопление талибов на окраине города и разворошила то, что командиры назвали “осиным гнездом”. Согласно американским данным, с помощью самолета огневой поддержки AC-130, прикрывавшего их, они убили около сорока пяти талибов, которые бежали из своего убежища. Несмотря на то, что они не добрались до Бабаджи, весть об их успехе распространилась по командной цепочке, и генералы были впечатлены.