На следующее утро "Зеленые береты" узнали, что между талибами и правительством было негласное соглашение не вступать в бой в течение дня. С десяти утра до четырех часов дня ежедневно объявлялось прекращение огня, чтобы дать фермерам время позаботиться о своем урожае. Никто не спешил начинать войну. Команда США сочла это сюрреалистичным. Руководство группы приступило к разработке плана совместно с афганскими коммандос, в то время как Калеб собирал разведданные. Крис и еще несколько человек ушли, чтобы оборудовать на горе огневую позицию.
Афганская армия построила небольшую базу с видом на нижний контрольно-пропускной пункт в долине перед въездом на плотину. Они тащили коробки с припасами вверх по крутой и извилистой тропинке, которая, как оказалось, пролегала через минное поле советских времен, отмеченное грудами камней, выкрашенных в белый цвет.
- Просто оставайтесь между камней, - сказал один из афганцев, отмахиваясь от их опасений, когда они тащили минометы вверх по горе.
Крис не спрашивал, что делать в случае засады. Они, вероятно, просто нырнули бы на минное поле и надеялись на лучшее. Батальон выбрал его для поездки из другой команды и счел одним из самых многообещающих сержантов по вооружениям в роте. Он заметил прикрепленное к скалам альпинистское снаряжение времен Холодной войны. Американские гуманитарные работники совместно с USAID построили плотину Каджаки в 1950-х годах в качестве защиты от советского влияния. В 1970-х годах американское агентство добавило электростанцию и планировало расширить пропускную способность плотины, но проект был заброшен еще до вторжения советских войск. Шел 2015 год, а третью турбину еще предстояло установить.
База афганской армии на вершине горы была построена из ящиков от минометных мин, наполненных камнями, и гофрированной жести. Крис и Бен Уайт, другой сержант-оружейник, приступили к работе по установке минометной установки и разбивке лагеря с маскировочной сеткой для тени днем и спальными мешками для ночевок под звездами. Калеб направился в лагерь, чтобы посмотреть, как там дела. Он стал близким другом Криса и Бена. Вид был захватывающий. Бирюзовая река вытекала из водохранилища на юг и обтекала высокие горы, которые поднимались и опускались до горизонта.
Крису и Бену было поручено сотрудничать с афганским минометным расчетом во время операции. Расчет из трех афганских коммандос с энтузиазмом училась оттачивать свою технику обращения с минометом. Они провели день, определяя цели для миссии, устанавливая быстрые минометные ориентиры по позициям талибов. Укрепленные комплексы из глинобитного кирпича были заминированы самодельными бомбами-ловушками или, по-видимому, имели пулеметы, установленные в бойницах стен.
Миссия стартовала той же ночью. Две штурмовые группы спецназа США и афганских коммандос спустились в долину, чтобы атаковать укрепленную линию позиций талибов с юга и запада. Они стремились оттеснить талибов и вернуть некоторые из утраченных афганской армией контрольно-пропускных пунктов. Когда штурмовые отряды свернули в долину, американские и афганские минометные расчеты на вершине горы начали обстреливать цели, которые они наметили в течение дня.
Их прервал вызов по радио. Майор Гэбриэл потребовал объяснить, почему они начали стрелять. Согласно их правилам ведения боевых действий, талибы должны были открыть огонь первыми. Он приказал им немедленно прекратить огонь или уходить. Крис переглянулся с Беном.
- Они хотят, чтобы мы подождали, пока талибы выстрелят первыми? - спросил он.
Бен уставился на него и пожал плечами. Очевидно, это была наступательная операция, и им не приходило в голову, что в этих обстоятельствах будет применяться ограничение на нанесение ударов. Крис считал опасным ждать, пока их товарищи по команде не попадут под обстрел в долине, контролируемой талибами, где у повстанцев были месяцы, чтобы обосноваться в сильно укрепленных комплексах, непробиваемыми для огнестрельного оружия. Но они немедленно остановились, подождав, пока члены команды не передадут сообщение “войска на связи” (что означало, что они находятся под обстрелом), прежде чем снова начать стрелять из минометов.
Подполковник Забихулла Мохманд, седой, крепко сбитый командир 7-го батальона сил специальных операций, который отвечало за Гильменд, остановил коммандос на последней прикрытой позиции. Он хотел, чтобы американцы нанесли авиаудар по оборонительной линии талибов, состоящей из укрепленных позиций в долине; было слишком опасно посылать коммандос по открытой местности для атаки укрепленных позиций, а минометы были неэффективны.