- Он сильно распух, - сказал он ей, - и подключен к множеству разных трубок. Он под действием сильных успокоительных.
Эшли кивнула.
- У него обе ноги в бинтах, - сказал он. - Одна из его рук также забинтована из-за осколочного ранения кисти.
Он сделал паузу, ожидая, пока она переварит информацию.
- Но, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал бодрее, - он поймет, что это ты.
Они приехали почти в два часа ночи. Он отвел ее в комнату Калеба и оставил их одних. Эшли стояла там в шоке, впитывая вид своего мужа и то, что с ним случилось. Она не знала, что сказать. Она прикоснулась к его волосам, которые были все такими же, и взяла его руку без повязки в свои. Он не пошевелился. В конце концов вошла медсестра и разрешила ей остаться на ночь. Медсестра вернулась с теплым одеялом. Эшли завернулась в одеяло и уснула рядом со своим мужем.
Глава 17. Падение орла. Энди
Дэн Голстон соответствовал стереотипу седовласого сержанта команды. Он был светловолосым, с рыжей бородой и иногда мрачным чувством юмора. Он придерживался строгих порядков, но считал, что независимо от звания, уважение нужно заслужить. Он провел почти пятнадцать лет в армии, трижды побывал в Ираке, и перешел в Национальную гвардию из
5-й группы. Правда заключалась в том, что вид Калеба, лежащего в грязи в Сангине, потряс его.
Он был женат, у него было двое маленьких детей, и это был его первый бой с тех пор, как они родились. Его сыну была неделя, когда он ушел. Дэн увидел себя умирающим в забытой богом деревне в Гильменде и представил, как его маленькие дети растут без отца и, возможно, без воспоминаний о нем, и это напугало его. Как бы он ни старался выбросить этот образ из головы, он не давал ему покоя, всегда оставаясь на периферии.
Ему нравилось работать с Энди. Энди был молод, но прагматичен и умел решать проблемы. Он прислушивался к своим людям, и они работали вместе, чтобы отразить требования объединенной оперативной группы ССО, которые, казалось, намеревались использовать их для ведения боевых действий по всему северному Гильменду. Командующий, генерал Суинделл, продолжал настаивать на том, чтобы силы специального назначения воспользовались возросшей гибкостью правил и проводили многодневные операции. Команда сопротивлялась, ссылаясь на риски, связанные с работой в течение длительного периода в удаленном месте с ограниченной поддержкой. Борьба за поддержку с воздуха в Сангине сделала их недоверчивыми и осведомленными о проводимой политике, которая могла подвергнуть их риску.
Достаточно скоро по цепочке пошли приказы о проведении еще одной многодневной миссии в Сангине. Толчком послужил драматический пост заместителя губернатора округа в "Фейсбуке", который утверждал, что районный центр окружен повстанцами и без немедленной поддержки все погибнут. Команда направила свой беспилотник "Скэнигл" над районным центром, чтобы посмотреть, что происходит. На записи с беспилотника, размещенной над офисом губернатора, видно, как скучающий солдат афганской армии бросает камни в свой шлем, чтобы скоротать время. Не было никаких признаков осады районного центра или даже вражеского нападения. В конце концов, команда выследила повстанцев, перевозивших оружие на конспиративную квартиру, и спланировала операцию по рейду на нее вместе с коммандос. На месте целью оказалась медицинская клиника. Один из задержанных в ходе рейда мужчин свободно говорил по-английски и сказал, что работал в итальянской группе медицинской помощи. Это было возможно. Итальянская неправительственная организация "Emergency" управляла травматологической больницей в Лашкаргахе и поддерживала сеть клиник и служб скорой помощи в Гильменде. Таковы были размытые границы в Афганистане.
Энди и Дэн отбились еще от нескольких многодневных миссий, убедив батальон, что ночные миссии будут столь же эффективны, а оставаться на день не стоит риска. Затем они получили приказ возвращаться в Марджа. Поступили разведданные о том, что в этом районе может находиться важная цель. Энди и Дэн сочли эту информацию чушью, но их командиры были непреклонны. Они оба верили, что лучшая надежда команды - временно помешать операциям талибов в этом районе и, возможно, найти тайник с оборудованием для изготовления бомб, чтобы порадовать генералов.