Высокий уровень одобрения, необходимый для одобрения авиаударов, означал, что сообщение должно было пройти по всей цепочке командования.Это было передано из батальона, где полковник Джонстон находился во все усиливающемся состоянии разочарования, заместителю командующего объединенной оперативной группы ССО, бригадному генералу Тони Д. Бауэрнфейнду, который ожидал, что "Решительная поддержка", военный штаб США в Кабуле, одобрит запрос о поддержке с воздуха.
Глава 18. Вернуться туда. Энди
Сообщение, передающее неотложность помощи и отчаянное положение команды, дошло до "Решительной поддержки", где заместителю начальника штаба по операциям генералу. Бьюкенену и группе юрисконсультов было поручено привести запрос в соответствие с правилами ведения боевых действий. Запрос на поддержку с воздуха был удовлетворен. Бригадный генерал Бауэрнфейнд, заместитель командующего ООГ ССО, вышел на связь по спутниковой связи и санкционировал авиаудары по окружающим зданиям.
Энди был удивлен, что девяностосекундный доклад, который он прочитал вслух, сработал. Казалось, штаб, наконец, понял их отчаяние. F-16 с грохотом пронесся над полем боя и сбросил пятисотфунтовую бомбу. Ничего не произошло. Это была осечка. Самолет сбросил вторую бомбу, но снова ничего не произошло. Команда не могла в это поверить. Самолет вылетел на дозаправку и вернулся, на этот раз ударив по нескольким зданиям.
Казалось, стало тише. Энди попытался раздобыть припасы, включая воду и боеприпасы. Именно тогда он, к своему ужасу, обнаружил, что не было парашютов с GPS-наведением. Транспортный самолет C-130 предложил доставить им контейнер с припасами, хотя было еще светло. Предполагалось, что он не будет летать днем, чтобы избежать риска быть сбитым.
Энди воспротивился. Если бы самолет не попал в цель, им пришлось бы как-то забирать груз, но пополнение запасов боеприпасов было жизненно важным. Поле боя взорвалось стрельбой, когда самолет пролетел над ним. Он наблюдал, как парашют опустился к ним и в последний момент изменил курс, опустившись посреди открытого поля. Теперь им придется идти за ним в темноте. Это было легче сказать, чем сделать: загруженный поддон был чертовски тяжелым.
Самолет огневой поддержки AC-130, наконец, прибыл на позицию около пяти часов вечера, когда небо уже темнело. Пилот спросил Энди о трех главных целях. Энди вышел на улицу и попытался направить их на здания, из которых, казалось, они подвергались сильнейшему обстрелу. Он остался снаружи усадьбы, чтобы направлять их, едва ли осознавая возможность быть застреленным в самый критический момент сражения. АС-130 прогремел над головой и начал обстреливать первое здание.
За выстрелами из орудия последовало эхо взрыва снаряда, попавшего в цель, в результате чего в небо поднялось облако пыли и обломков. Авиаудар продолжался около двух минут. Пилот вернулся по радио.
- Повторите, какой была вторая цель? - спросил он.
Энди был в восторге. AC-130 наконец-то убедил его, что цель номер один больше не доставит им хлопот.
ООГ ССО хотела, чтобы Энди продолжал зачитывать свой доклад. Для каждого удара, в течение примерно двух часов, Энди должен был доставать свою карту и перечитывать свое сообщение вслух. К настоящему времени он потерял всякую веру в лидерство, а также способность впадать в панику. Что это была за бюрократическая чушь?
После того, как самолет огневой поддержки поразил еще восемнадцать объектов, в окрестностях стало тихо. Мужчины военного возраста все еще находились в окрестности, но стрельба прекратилась, и батальон приказал сделать паузу. Команды затаились на территории комплекса, заняв оборонительные позиции на стене, чтобы дождаться наступления ночи. Все были измучены, голодны и обезвожены. Они сражались почти сутки.
Бортовой медик вспомнил, что в вертолете было четыре аварийных набора с батончиками и водой. Он залез внутрь и нашел их. Все немного выпили воды. Медик был рад, что смог внести свой вклад. Он беспокоился о ноге Ски. Она весь день была в жгуте, и неоднократные попытки сменить жгут, чтобы избежать ампутации, не увенчались успехом.
С наступлением темноты команда вышла, чтобы забрать поддон для пополнения запасов, который был вытолкнут из C-130 в поле. Они нервничали, но в районе оставалось тихо. Офицер из батальона снова вышел на связь, чтобы спросить, могут ли они провести еще одну ночь в Марджа. Энди был возмущен.
- Что? Нет! Мы не можем остаться еще на одну ночь, - сказал он по рации.
Кто был этот парень? Энди изложил все причины, по которым это было бы плохой идеей.
- Хорошо, а что, если мы заменим вас другой командой, - сказал офицер, - и оставим афганцев?