- Вы Александра Макклинток? - спросил один из них. Она впустила их в дом.
- Президент и министр обороны выражают свои глубочайшие соболезнования и сожаление, сообщая вам, что старший сержант Мэтью Макклинток был убит в бою 5 января 2016 года, - сказал офицер.
Александра несколько мгновений стояла в шоке. Вчера она разговаривала с Мэтью. А Афганистан был почти на день впереди из-за разницы во времени.
- Но это сегодня! Это невозможно, - сказала она. - Вы ошибаетесь!
Она направилась к дому соседа, чтобы извиниться за фургон на подъездной дорожке, и остановилась на полпути, растерявшись. Офицеры помогли ей вернуться домой и оставались там до тех пор, пока не приехали друзья и родственники, чтобы позаботиться о ней. Позже тем же вечером она поговорила со своим психотерапевтом по телефону.
- Я больше не хочу ничего чувствовать, - сказала Александра.
Ее терапевт выписал ей на это рецепт.
Репортеры из Вашингтона были вызваны в зал брифингов Пентагона для получения обновленной информации о ситуации в Гильменде, как только родственники сержанта Мэтью Макклинтока были уведомлены о его смерти. Телеканал "Фокс Ньюс" сообщил, что в деревне команда "Зеленых беретов" попала в ловушку, а "Блэкхок", посланный для эвакуации раненых солдат, был сбит или разбился. На Белый дом оказывалось давление с требованием объяснить, почему американские солдаты вновь оказались в центре ожесточенного сражения, когда боевые операции должны были закончиться год назад. Новая миссия "Решительная поддержка", как постоянно повторял Пентагон, заключалась лишь в обеспечении подготовки и помощи местным силам.
Питер Кук, пресс-секретарь Пентагона, поднялся на трибуну в два часа дня, одетый в строгий темно-серый костюм с розовым галстуком. Логотип Пентагона был изображен на синих занавесках, висевших у него за спиной. Зал, полный репортеров, ждал объяснений Белого дома по поводу неудачной операции. Соединенные Штаты с помпой ушли из Гильменда годом ранее, и предполагалось, что все американские войска покинули провинцию. Само их присутствие в Гильменде вызывало вопросы о сокрытии и о том, что на самом деле делали военные в Афганистане.
Первый вопрос был адресован Робертом Бернсом, репортером "Ассошиэйтед пресс" по национальной безопасности.
- Не могли бы вы объяснить контекст происходящего в Марджа, который потребовал боевого присутствия США, учитывая, что боевая миссия завершена? - спросил Бернс.
- Боб, на данный момент я не могу сказать тебе конкретно, что именно они там делали в это конкретное время, за исключением того, что это была операция, которая соответствовала миссии по обучению, консультированию и оказанию помощи, - сказал Кук.
Чистый пиар Белого дома. Было немыслимо, чтобы батальон бросил команду "Зеленых беретов" в центр контролируемого талибами Гильменда на поиски командира повстанцев и не ожидал, что они попадут в боевую ситуацию.
- Мы уверены, что афганские силы национальной безопасности и обороны продолжают наращивать возможности для обеспечения безопасности в стране, - продолжил Кук.
Джим Миклашевски, репортер "Эн-Би-Си" в Пентагоне, отметил, что менее чем месяцем ранее в одном из собственных отчетов Пентагона предупреждалось о значительном и продолжающемся снижении уровня безопасности в Афганистане после вывода американских войск в 2014 году.
- Как США могут быть уверены в афганских силах безопасности? - спросил он, сославшись на выводы доклада. - Или уход американцев с поля боя был ошибкой?
- Они еще не достигли той точки, Майк, когда они могут действовать полностью самостоятельно, - сказал Кук, - именно поэтому силы США [и] другие силы НАТО находятся там, помогая и предоставляя такого рода подготовку и содействие.
Журналисты продолжали оспаривать утверждение о том, что боевые операции США в Афганистане завершены, и пытались заставить Кука признать неспособность Белого дома выполнить обещание прекратить войну. Кук придерживался тезисов, настаивая на том, что миссия “Зеленых беретов”, предпринятая в Марджа, подпадала под рамки афганской "учебной миссии".
- Питер, у нас один погибший оператор спецназа. Как ты можешь говорить, что боевая миссия в Афганистане не продолжается и сегодня? - спросил Лукас Томлинсон из "Фокс Ньюс".
- Эти люди идут опасным путем, Лукас. В этом нет никаких сомнений. Мы не... мы не сбрасываем со счетов риск для сил США, которые находятся в Афганистане. Но миссия американских войск на местах не изменилась - обеспечивать обучение и помощь афганским силам, - сказал Кук, повторив суть выступления.