На холме влиятельные законодатели, такие как Джон Маккейн из Аризоны, председатель комитета по вооруженным силам Сената, выступили с мрачными предупреждениями о повторении ситуации, которую страна оставила позади в Ираке. В начале 2016 года он предупредил, что Афганистан пойдет по тому же пути, если Соединенные Штаты продолжат свой план вывода войск.
- К настоящему времени мы должны были усвоить из поспешного вывода войск из Ирака и последовавшей за этим катастрофы, что войны не заканчиваются, потому что так говорят политики, - сказал Маккейн в своем вступительном заявлении на слушаниях по рассмотрению кандидатуры генерал-лейтенанта Джона У. Николсона на пост главы сил США и коалиции в Афганистане.
- Поскольку ситуация с безопасностью в Афганистане продолжает ухудшаться, нет никакого стратегического или военного смысла продолжать вывод американских войск.
В Вашингтоне казалось естественным проводить параллели между войнами в Афганистане и Ираке, и военные часто применяли универсальный подход к конфликтам. В действительности существовали важные различия, свидетельствующие о том, что сравнения имели ограниченную ценность. Важно отметить, что в истории Афганистана не было межконфессиональных войн, что способствовало возвышению Исламского государства в Ираке, где новую администрацию, поддерживаемую США, возглавляли шииты, а свергнутое правительство было, в основном, суннитами.
Еще одним важным отличием было то, что Талибан не исповедовал салафитскую джихадистскую идеологию, поддерживаемую "Аль-Каидой" и Исламским государством. В Афганистане было широко распространено влияние суфизма, более мистической интерпретации ислама, что наводило на мысль о том, что радикальная идеология Исламского государства в Ираке и Сирии вряд ли там закрепится. В тех местах, где в Афганистане укоренились ячейки Исламского государства, они часто сражались с местными группировками Талибана за рекрутов и ресурсы. "Аль-Каида" была в основном уничтожена, но это, похоже, также не принималось во внимание.
В Афганистане угроза, исходящая от ИГИЛ долгое время была источником дискуссий среди местных и иностранных официальных лиц. Все началось с сообщений местных СМИ, описывающих наблюдения таинственных новых группировок, члены которых носили черное и вступали в столкновения с талибами в отдаленных районах страны. Типичный пример такого цикла произошел в западной провинции Фарах, где, по сообщениям, в конце 2014 года одно из первых отделений Исламского государства в стране организовало тренировочный лагерь для иностранных боевиков.
Фарах находился недалеко от границы с Ираном, но в нескольких часах езды от чего бы то ни было, что затрудняло проверку новостей. Это было пустынное убежище для наркоторговцев, контрабандистов и торговцев оружием. Шум и скрежет мотоциклов был непрерывным. Женщины бродили без сопровождающих мужчин, прикрываясь одним куском ткани, который носили как накидку. Новости о тренировочном лагере попали в заголовки международных газет, но оказалось, что в новую группировку ИГИЛ входили местные боевики движения Талибан, которые поссорились с командиром и создали конкурирующую группировку. Не было вообще никаких признаков присутствия иностранцев. Но афганские правительственные чиновники разыграли эту новость в попытке привлечь внимание США, и эти истории были подхвачены и повторены в американских СМИ, подпитывая аргумент в Вашингтоне о том, что террористические группировки снова пускают корни в Афганистане.
В результате, в то время как официальные лица в Вашингтоне рисовали мрачные предупреждения о появлении Исламского государства в Афганистане, в Кабуле местные и иностранные официальные лица разошлись во мнениях по самым основным вопросам. Имело ли Исламское государство или ДАИШ, аббревиатура на арабском языке, обычно используемая для обозначения группировки в Афганистане, какую-либо реальную связь с более крупной группировкой в Ираке и Сирии, или это просто отражало недовольство основным повстанческим движением, возглавляемым Талибаном?
По мере продолжения дебатов в течение следующего года появился более устойчивый филиал, который пустил корни вдоль границы с Пакистаном, в том же горном массиве, где американские войска охотились за Усамой бен Ладеном в начале войны. Восточный филиал называл себя провинцией Исламского государства Хорасан, и в последующие годы это должно было стать одной из главных забот американских военных. Его корни можно проследить до одного выдающегося священнослужителя: Абдул Рахима Муслима Доста, уроженца округа Кот в провинции Нангархар.