- Это было переломное событие. Все в регионе были в шоке, - сказал Лавой позже. - Я имею в виду, что на нас оказывалось максимальное давление и влияние. И, в конечном счете, мы не смогли использовать это для достижения желаемого эффекта.
В Совете национальной безопасности другие выдвинули веские аргументы против конфронтации с Пакистаном и подняли юридические вопросы по поводу этой идеи. Это был год выборов, и, в конечном счете, у администрации не было желания начинать борьбу с Исламабадом.
- Они не хотели так сильно раскачивать лодку. Они не были готовы к такой смелости, - сказал Лавой. - Однократный удар в конечном счете, не имел стратегического эффекта. Многократные удары имели бы такой эффект и, я думаю, полностью изменили бы уравнение.
Талибан объявил о преемнике всего через четыре дня после удара: малоизвестная фигура по имени мулла Хайбатулла Ахунзада. Он был религиозным ученым из района Панджвайи в Кандагаре, того же района, откуда был родом основатель Талибана, Мулла Омар. О его прошлом было мало что известно. Он поднялся по служебной лестнице в рядах талибов и стал главой военного суда в Кабуле, где в его задачу входило строгое соблюдение законов шариата. На редкой фотографии он был изображен суровым мужчиной с тонкими губами, высокими скулами, белым тюрбаном и длинной седеющей бородой.
Инсайдеры рассматривали его как очевидный выбор для устранения разногласий, возникших внутри группы. Старшему сыну муллы Омара, мулле Якубу, еще не исполнилось двадцати, он был слишком молод, чтобы ее возглавить. Мулла Хайбатулла имел репутацию человека строгой экономии, ведущего аскетический образ жизни, который предпочитал мулла Омар. Его никогда бы не увидели за покупками в Дубае. Год спустя талибы сообщат, что его двадцатитрехлетний сын погиб во время совершения теракта смертником в Гильменде, и это самопожертвование нашло отклик у рядовых.
Семья муллы Омара поддержала Хайбатуллу, и мулла Якуб взял на себя роль второго заместителя. Таким образом, убийство, по иронии судьбы, помогло объединить Талибан после раскола, и повстанцы быстро перегруппировались. Сирадж Хаккани, лидер смертоносной сети Хаккани, стал высшим военным командующим и развернул эффективную кампанию по всей стране.
Политический офис Талибана в Дохе также быстро продвинулся вперед. Вторая секретная встреча между официальными лицами США и Талибана состоялась в Дохе месяц спустя, в июне 2016 года. На этот раз делегацию возглавлял высокопоставленный представитель США посол Олсон. Убийство муллы Мансура почти не упоминалось. Все шло своим чередом. Требования талибов остались неизменными: Соединенные Штаты должны были согласиться на вывод войск, прежде чем они вступят в переговоры с афганским правительством.
Потребовалось несколько месяцев, до сентября 2016 года, чтобы группы встретились снова. Критики процесса расценили задержку как свидетельство того, что талибы тянули время, пока президент Обама не покинет свой пост. Но американские переговорщики также были замедлены необходимостью тесной координации с президентом Гани, который, в рамках политики администрации, должен был быть постоянно в курсе процесса. Убийство муллы Мансура, по-видимому, убедило афганского лидера в том, что разъяснительная работа США была бы полезной, исходя из того, что позиции Талибана после удара были ослаблены.
Месяц спустя Соединенные Штаты и Талибан встретились еще раз, на одной из нескольких конференций, которые были частью секретного процесса, проходившего в последние месяцы второго срока президента Обамы и о котором ранее не сообщалось. Катарцы, верные стилю стран Персидского залива, угостили делегатов роскошным выбором блюд, типичных для пятизвездочных отелей и дорогих ресторанов региона. Посол Олсон отметил, что талибы адаптировались к меню, в которое вошли такие блюда, как фаршированный омар и канапе.
Хотя Кабулу не было предоставлено место за столом переговоров, талибы согласились встретиться с высокопоставленным представителем афганского правительства в кулуарах. В тот же день, что и встреча США в Дохе, глава политического офиса Талибана Шер Аббас Станекзай встретился с исполняющим обязанности главы разведывательного управления Афганистана Масумом Станекзаем (не родственник), который был представителем президента Гани на переговорах. Это казалось хорошим знаком.
Первоначально напряженные отношения между американцами и талибами смягчались по мере продвижения дискуссий; время от времени они даже обменивались шутками. Посол Олсон выразил надежду, что процесс может к чему-то привести, и попросил своего первого заместителя Миллера поработать с технической командой над разработкой дорожной карты. К концу трехдневного раунда переговоров обе стороны договорились о процессе официального возобновления работы политического офиса движения Талибан, но им не удалось договориться о последовательности событий.