В ночь после падения Кундуза американский спецназ и афганские коммандос проникли в город и закрепились в резиденции губернатора. Ходили слухи, что провинциальные чиновники опустошили сейф в банке и сбежали. Команды несколько дней находились под сильным обстрелом, и им потребовалось больше недели, чтобы восстановить контроль над ситуацией. Позже они были расстроены, узнав, что деньги, выданные местным чиновникам для компенсации жителям за поврежденные магазины и дома, были в основном украдены. Было легко понять, почему местные жители обратились к талибам. Если поддерживаемое США правительство не устранит коренные причины конфликта, повстанческое движение будет продолжать расти.
Пентагон преуменьшил значение провала и отрицал роль США в операции по возвращению Кундуза, в очередной раз назвав ее учебной миссией. В Кабуле бригадный генерал Чарли Кливленд охарактеризовал это как афганскую операцию.
“Наши афганские партнеры реагируют на возросшую активность талибов в этом районе, и силы США располагают многочисленными ресурсами и возможностями в этом районе для оказания поддержки”, - утверждал он в заявлении, разосланном журналистам по электронной почте.
Формулировки противоречили степени вовлеченности американских военных. “Возможностями” были силы специального назначения США, дополненные множеством приданных пехотинцев, передовых авианаводчиков, групп по обезвреживанию боеприпасов, аналитиков разведки и так далее. “Ресурсы” означали поддержку с воздуха самолетом огневой поддержки AC-130, беспилотными летательными аппаратами, вертолетами и реактивными истребителями.
В Вашингтоне, представитель Пентагона капитан Джефф Дэвис, также преуменьшил потерю Кундуза.
- Во многом это то, что мы видели раньше, - сказал он журналистам. - Мы видим, как талибы входят в городские центры, устраивают перестрелку в стиле вестерна, совершают несколько рейдов, мародерствуют, поднимают флаг, и так же быстро, как они это делают, их выбивают.
Через несколько дней после падения Кундуза, пока продолжалось сражение, талибы предприняли скоординированное наступление на Лашкаргах, столицу провинции Гильменд, обстреляв ракетами обнесенную стеной резиденцию губернатора. Районы провинций Баглан, Фарах и Урузган также подверглись нападениям, создавая впечатление полного хаоса как раз в тот момент, когда иностранные спонсоры встретились на конференции по оказанию помощи в Брюсселе, чтобы пообещать поддержку кабульскому правительству на следующие четыре года.
Закрыв глаза на ситуацию на поле боя, Соединенные Штаты и их союзники пообещали выделить более 15 миллиардов долларов помощи. Цель по-прежнему заключалась в том, чтобы помочь правительству достичь самообеспеченности в ходе того, что было названо предстоящим “десятилетием преобразований”. Это была выдача желаемого за действительное. Президент Гани находился на середине своего первого президентского срока и уже потерял доверие спонсоров в Кабуле после того, как не смог назначить представительный кабинет или предпринять какие-либо реальные усилия по борьбе с коррупцией на высоком уровне.
В то время как Афганистан был близок к краху, самая продолжительная война в Америке была темой, которую в преддверии выборов в США никто не хотел затрагивать. В ходе трех президентских дебатов это не было темой для обсуждения. Хиллари Клинтон и Дональд Трамп говорили о сирийской войне, иммиграции, налогах, российском влиянии, электронных письмах Клинтон, но никогда об Афганистане. Эта тема даже не поднималась на финальных дебатах, которые состоялись в тот же день, когда в результате атаки изнутри на военной базе в Кабуле погибли американский солдат и еще один американец.
Ночь выборов, 8 ноября 2016 г. Посольство США в Кабуле проводило вечеринку по случаю подведения итогов выборов, на которую оно пригласило сообщество иностранцев, включая журналистов. Афганистан опережал Восточное побережье Соединенных Штатов на восемь с половиной часов, что означало, что результаты будут объявлены на следующее утро. Казалось, все посольство ожидало победы Клинтон и того, что политика США в Афганистане будет идти своим чередом. Окончательные результаты потрясли зал: Дональд Трамп был избран сорок пятым президентом Соединенных Штатов.