Генерал Макмастер позже определил моральный императив, стоящий за его стратегией: “Я, кстати, думал, что в этом тоже есть этический аспект, потому что солдаты сражались и умирали, и на самом деле не было четкой формулировки стратегии, которая позволила бы им понять, насколько они рискуют и на какие жертвы идут. все, что от них можно было бы потребовать, способствовало достижению результата, достойного этих рисков и жертв".
Генерал Макмастер и президент Трамп согласились в одном: что микроуправление войной было неправильным. Президент Трамп быстро делегировал Пентагону полномочия в отношении войск и целей и сократил количество встреч высокого уровня по Афганистану. Он и слышать об этом не хотел, а соответствующие департаменты и агентства, включая Пентагон и Госдепартамент, считали, что держать войну вне поля его зрения было самым благоразумным решением. Все боялись, что однажды утром президент может увидеть в "Фокс Ньюс" что-то, что ему не понравится, и отправить “Дамоклов твит”, который положит конец войне одним постом.
Генерал Николсон, поддержанный председателем Объединенного комитета начальников штабов Данфордом и другими высокопоставленными военными чиновниками, остался на посту главнокомандующего американскими войсками в Афганистане. Он тоже выступал за расширение миссии, призывая выделить больше ресурсов, чтобы переломить ход войны в пользу Соединенных Штатов. Президенту Трампу не исполнилось и месяца с начала его президентства, когда генерал призвал новую администрацию устранить пробелы в военно-воздушных силах и численности войск и предупредил, что Исламское государство остается угрозой, особенно сейчас, когда боевики, находящиеся под давлением в Сирии и Ираке, могут укрыться в Афганистане.
На слушаниях в Сенатском комитете по вооруженным силам он предупредил, что война зашла в “тупик” и что появление Исламского государства создало нового врага. В его показаниях подразумевалась критика зацикленности администрации Обамы на цифрах и микроуправлении со стороны начальства. Генерал Николсон утверждал, что миссия в Афганистане в целом была успешной, о чем свидетельствует отсутствие крупных террористических атак на территории США. Не вдаваясь в дальнейшие подробности, он также утверждал, что поддерживаемая США коалиция в Афганистане помешала Исламскому государству совершить громкую атаку. Он показал, что в результате серии операций под названием "Зеленый меч", которые были начаты против филиала Исламского государства, известного как "провинция Хорасан", было убито около трети боевиков группировки, включая ее лидера.
Заявления о "провинции Хорасан" Исламского государства было трудно проверить. Представитель группировки был убит в результате удара американского беспилотника более года назад, и преемник не был назначен. Любые сообщения поступали от главного медиа-подразделения Исламского государства, и его связи с группировкой в Афганистане были неясны. Часто она брала на себя ответственность за нападения через несколько часов после того, как произошел инцидент, и при этом было мало доказательств того, что она действительно была причастна, что наводило на мысль о том, что она, возможно, берет на себя ответственность за насилие, совершаемое талибами и другими группировками.
Как обычно, слушатели с пониманием отнеслись к просьбам военных о дополнительных войсках, власти и ресурсах. Сенатор Джон Маккейн, председатель комитета, дал генералу Николсону платформу для его выступления.
- Численность - это всего лишь один параметр, - сказал Маккейн, отвечая на вопрос о войсках. - Но это важный параметр. Сколько еще вам нужно, чтобы выйти из этого тупика?
Генерал Николсон ответил, что контртеррористическая миссия находится в хорошем состоянии, но для поддержки афганского правительства требуется больше войск.
- Однако в моей миссии по обучению, консультированию и оказанию помощи нам не хватает нескольких тысяч, - сказал он.
Среди "Зеленых беретов", возвращавшихся в Афганистан при новой администрации Трампа, был Джордан, "Браво", который сражался в Марджа. Он сменил команду, чтобы иметь возможность вернуться на поле боя менее чем через год после возвращения домой с телом Мика. Кейси сделал то же самое. Возвращение позволило легко избавиться от чувства вины, которое преследовало их после миссии. Встревоженная жена Джордана наблюдала, как он принял решение уехать вместо того, чтобы заново познакомиться со своей семьей и со своим новорожденным ребенком.