В Афганистане местные СМИ задались вопросом, не стала ли страна в своем последнем унижении полигоном для испытаний американского оружия. Аналогичным образом, даже некоторые в вооруженных силах США предположили, что удар был мотивирован желанием использовать гибкость администрации Трампа для испытания нового вооружения. В штаб-квартире вооруженных сил США в Кабуле прошел слух, что бомба была сброшена, чтобы отомстить за гибель "Зеленых беретов" в долине неделей ранее. Также, по-видимому, в стране была вторая GBU-43/B, и ходили разговоры о том, что американские военные искали вторую цель для сброса бомбы.
Хотя цель удара заключалась в том, чтобы выйти из тупика у подножия гор и предотвратить дальнейшие жертвы, Джордан полагал, что он также был частично мотивирован местью. Но "Мать всех бомб", похоже, не оказала большого воздействия на действия на земле. Когда его команда прибыла на место происшествия, линия фронта существенно не изменилась. Они вернулись на свои прежние позиции, более или менее, и продолжали продвигаться вперед, медленно расчищая территорию, которая была сильно заминирована и защищена пещерными комплексами.
Пройдя несколько километров, они разбили лагерь, который стал известен как боевой аванпост "Блэкфиш", и продолжили патрулировать вглубь долины, пытаясь расчистить больше территории и ежедневно подвергаясь обстрелу. Ракета попала в пост и чуть не упала на них в один из последних дней их пребывания там. На обратном пути их колонна подорвалась на придорожной бомбе, в результате чего погиб переводчик. В последующие годы боевой аванпост "Блэкфиш" стал важным постом на линии фронта против Исламского государства.
После завершения операции, генерал Николсон сообщил журналистам, что США уничтожили тысячу шестьсот боевиков Исламского государства, оставив в ноябре 2017 года только тысячу на востоке Афганистана. Но число активных членов Исламского государства с годами будет увеличиваться, независимо от того, что предпримут Соединенные Штаты, что говорило о том, что военным не хватает четкой картины ситуации или что показатели вербовки Исламского государства опережают его потери. Всего пару месяцев спустя генерал Николсон заявил, что американские военные сократили численность группировки вдвое, и в начале 2018 года в ней осталось около полутора тысяч боевиков Исламского государства, гораздо больше, чем сообщалось годом ранее.
Со стороны филиала Исламского государства в Афганистане царила тишина.
Глава 25. Вы не верите в победу? Генерал Макмастер
Когда президент Трамп вступил в должность в начале 2017 года, ответственность в Госдепартаменте за афганский мирный процесс перешла к Лорел Миллер, которая стала исполняющей обязанности специального представителя по Афганистану и Пакистану. Она надеется продолжить стремление к мирным переговорам при новой администрации, поскольку президент открыто выступал против иностранного вмешательства и, возможно, будет открыт для более смелых шагов по ускорению прогресса.
Миллер подготовила предложение для нового госсекретаря Рекса Тиллерсона, которое он зачитает, как только займет свое место на седьмом этаже. В нем были изложены основные моменты, которые появились почти за год секретных переговоров с Талибами, и предложены рамки для продвижения вперед. Она ждала несколько месяцев, но не получила ответа. Команде госсекретаря Тиллерсона не хватало ключевых сотрудников, и она была не готова взяться за дело с ходу. Обеспокоенная тем, что упускает возможность повлиять на политику, Миллер обратилась за помощью к заместителю госсекретаря по политическим вопросам Тому Шеннону, чтобы получить ответ. Занимая третье место в Государственном департаменте, Шеннон курировал реализацию региональной и двусторонней политики.
Вскоре он вернулся с ответом: госсекретарь Тиллерсон подписал это предложение. Вопросов не задавалось. Миллер была ошеломлена. Она подумала, что новость о том, что Соединенные Штаты почти год ведут переговоры с талибами, станет неожиданностью, возможно, даже шоком. В конце концов, Соединенные Штаты сражались с талибами без перерыва более пятнадцати лет. Но, очевидно, госсекретарь считал, что продолжить переговоры не составляет труда. Сообщение, по словам Шеннона, было примерно таким: “Если вы занимаетесь этим в течение некоторого времени и думаете, что это в конечном итоге может к чему-то привести, беритесь за это”. Белый дом подписал распоряжение о поездке.