Адена ощутила необычное тепло внизу живота. Она сжала руки и закрыла глаза. Затем девушка начала тихо шептать молитву, стараясь не обращать внимания на непристойные звуки, которые издавали люди, предающиеся плотским утехам.
Она и сама не заметила, как, слушая тяжёлое дыхание Девятого, закинула ногу на ногу.
Когда звуки стали громче, она приоткрыла глаза, которые были влажными от переполнявших её чувств. Глубоко дыша, она бросила взгляд на ширму. Её глаза расширились, когда она увидела силуэты и обнажённые ноги. Женщина стояла на коленях перед Девятым и…
Взгляд Адены был прикован к губам женщины и к тому, что скрывалось у неё во рту. Она сглотнула и разомкнула собственные губы. Опустила руки на колени и сжала их, словно пытаясь прийти в себя.
— М-м-м, — услышала она голос Девятого так чётко, что внизу живота разлилось приятное тепло.
Но перед её мысленным взором неожиданно возник образ матери. Мать в ужасе смотрела на пропасть и понимала, что её дочь упала туда.
От этой картины сердце сжалось от боли. Адена закрыла глаза и зажала уши. По её щекам покатились слёзы.
— Нет. Я не сдамся. Я никогда не стану частью этого ужасного города. Лучше погибнуть здесь, чем предать тебя, Солнцеликий, — прошептала она, задыхаясь от нахлынувших чувств.
6. Вопросы
— Можешь идти, — наконец произнёс Девятый, и Адена открыла глаза. Краем глаза она увидела, как женщина вышла из-за ширмы и скрылась за дверью, прикрыв её за собой. Она увидела, как Девятый отодвигает ширму, и наконец взглянула на него. Он уже был одет, только его мантия и сумка висели на настенном крючке.
— Нам скоро принесут еду. Потом можно будет умыться и немного поспать, — сказал он.
— Хорошо, — ответила Адена, сжала пальцами колени и покосилась на ванну. — Ты взамен дал им баночки, верно?
— Да, — спокойно ответил Девятый и посмотрел на неё. — Как оказалось, они действительно стоили немало. Но я не стал тратить много ракушек на хорошую комнату и еду, они нам ещё могут понадобиться.
Адена тут же вспомнила их разговор и загорелась интересом.
— Можно мне взглянуть на ракушки? — спросила она.
Девятый кивнул и подошёл к ней. Он сел рядом и, достав из небольшой сумки, висевшей у него через плечо, маленький мешочек, протянул его Адене.
Она быстро дёрнула за шнурок, и ракушки внутри приятно загремели. Но улыбка тут же исчезла с её лица. Вместо перламутровых ажурных ракушек она увидела грязные тёмные овалы. Адена сморщила нос, достала одну и сразу же вспомнила мидии, которые в их доме ела прислуга.
— …Почему именно их используют в качестве размена? — спросила она и посмотрела на Девятого.
Он заметил разочарование на её лице, забрал ракушку и мешочек.
— А почему у вас там, наверху, в качестве обмена используют что-то другое? — спросил он сухо и добавил: — И если уж на то пошло, просто знай, что твоя свобода в этом месте стоит примерно сто таких ракушек.
Адена замерла, не зная, как реагировать. Девятый молча положил мешочек в сумку и посмотрел на дверь.
— А вот и еда, — сказал он и поднялся. Адена не сразу поняла, о чём он говорит, но потом услышала стук.
Девятый забрал поднос и снова сел на кровать. Адену сразу же охватило желание попробовать угощение, она сглотнула и пришла в себя, почувствовав аппетитный запах мяса. На подносе лежали тёмно-зелёные рулетики, похожие на водоросли. Рядом с ними — румяные куски мяса и жидкая каша из тёмных зёрен.
Девятый взял ложку и начал есть, практически не пережёвывая пищу. Адена сначала пыталась соблюдать правила этикета, как её учили наставницы. Но попробовав мясо, она почувствовала его приятный вкус и перестала себя сдерживать. Она взяла кусок в руки и начала обгладывать его. После слизней и голода эта еда показалась ей невероятно вкусной, хотя она была пересолена и слишком пряная.
Адена жадно ела кусок за куском, опасаясь, что Девятый ничего ей не оставит. Каша и водоросли оказались практически безвкусными.
Когда они закончили есть, Девятый предложил Адене первой воспользоваться водой. Он сказал, что её кожа чище, чем его, а вода у них одна на двоих.
Сначала девушка хотела отказаться, но после долгого и утомительного путешествия она чувствовала себя очень грязной. Она отодвинула ширму и тут же вспомнила, что видела сквозь нее силуэты.
— Пожалуйста, отвернись, — попросила она.
— Хорошо, — послышался спокойный голос Девятого из-за ширмы.
Адена проверила воду: она была тёплой. Быстро раздевшись, она забралась в ванну и взволнованно посмотрела на ширму. Не увидев и не услышав ничего, она начала мыться. Но, как назло, в голове возникли греховные мысли. Перед глазами снова появился образ Девятого и той женщины. Лицо Адену залилось краской, и она в гневе на себя зажмурилась. Набрав воду в ладони, она начала умываться, желая очиститься. Вода потемнела от грязи, которая раньше покрывала её лицо. Адена скривила губы и принялась ещё яростнее тереть лицо. Распустила пучок и расплела косу. Полностью погрузилась в воду, глядя на потолок и повторяя про себя: «Солнцеликий, молю, дай мне силы преодолеть все искушения, которые встречаются в этом городе. Не покидай меня. Помоги мне. Я никогда не отвернусь от тебя...»