Пленные начали кричать один за другим и снова попытались взобраться наверх.
Но в следующий миг всё замерло.
Адена в страхе отпрянула и прижалась спиной к спинке скамьи.
Из воды появилось огромное полупрозрачное существо, похожее на амфибию. Оно закрыло свои большие чёрные глаза, широко раскрыло зубастую пасть и, словно капкан, сомкнуло челюсти на одном из мужчин. Затем существо грузно шлёпнулось обратно в воду, блеснув своим светящимся изнутри брюхом, оставив в воздухе только руки мужчины, которые повисли на цепи.
Вода начала бурлить, как будто вот-вот закипит. Из неё появились длинные полупрозрачные черви, которые напоминали змей. Они извивались и впивались в животы, спины и головы людей. Их рты сжимались, вырывая куски мяса, а затем они падали обратно в воду. Эти черви были очень длинными и имели полупрозрачное тело. Внутри них, как и у той огромной твари, что-то светилось.
Адена в ужасе наблюдала за кровавой сценой, широко раскрыв глаза. Пленных терзали, словно беззащитных ягнят: драли на части, выдирали внутренности. К главному хищнику присоединились несколько более мелких, и все они боролись за каждый кусок мяса.
Пленные один за другим замолчали, и вскоре среди них не осталось ни одного живого. Только на некоторых цепях ещё покачивались кисти рук, словно напоминая о произошедшей трагедии.
Адена долго не могла прийти в себя, глядя на воду. Когда отражение света от воды ослепило её, она проморгалась и взглянула на Девятого. Толпа начала расходиться, ликуя.
— Пойдём, — сказал Девятый, посмотрев на Адену. Она с трудом поднялась на ноги и протянула ему дрожащую руку. Девятый крепко сжал её и повёл Адену к выходу.
Адена в ужасе смотрела на горожан, которые до неузнаваемости изменились. На их лицах были умиротворение и радость. Словно… они только что помолились.
Адена была в ужасе от увиденного. Она не могла представить, что такое зверство возможно. От боли в голове было трудно думать. Каждый шаг отзывался стуком в висках. Грудь сжимало от горечи. Ей хотелось разрыдаться, упасть на колени и помолиться за души тех, кого так жестоко убили. Никто не заслуживает такой ужасной участи и таких мучений. За что?..
Она с трудом сдерживала слёзы. Стиснув зубы, она опустила голову. Но Девятый внезапно остановился и потянул её за руку. Она подняла глаза и застыла на месте. На стене висела большая доска с надписью, выжженной на ней.
«Разыскиваются два человека, предположительно, совершившие убийство.
Первый разыскиваемый — мужчина среднего возраста, худощавого телосложения, с длинными чёрными волосами. Лицо у него впалое, кожа тёмная, покрыта шрамами. Примет, которые могли бы помочь в его опознании, нет.
Второй разыскиваемый — предположительно женщина среднего роста и телосложения. На голове у неё колпак, скрывающий лицо.
Предполагается, что разыскиваемые проникли в город, заплатив один селенит на входе. По пути к городу они встретили торговца и жестоко убили его. Забрав товар торговца, они обменяли его на ракушки в постоялом дворе «Фонтан». Затем они ушли в неизвестном направлении.
Если вы увидите подозрительную пару, похожую по описанию, пожалуйста, незамедлительно сообщите о них городской страже.
Вознаграждение:
За полезную информацию — 10 ракушек.
За точное местоположение — 20 ракушек.
За поимку одного преступника — 70 ракушек».
Сердце Адены бешено колотилось. Она в панике посмотрела на Девятого, который быстро огляделся и потянул её за собой.
— Повтори за мной и не отставай, — сказал он, заворачивая за угол.
Адена поспешила за ним. Она увидела, как мантия Девятого упала на землю, и сразу же выбросила свою. Они прошли вперёд, обогнув нескольких людей, и свернули в узкий переулок. В этот момент Девятый резко оглянулся, сорвал с Адены колпак и достал нож.
— Расплети косу и взъерошь волосы, — сказал он. Схватил свои волосы и начал их срезать.
Адена дрожащими пальцами распустила пучок и стала расплетать волосы. Но вдруг краем глаза она заметила, как кто-то быстро промелькнул сбоку.
Девятый поспешно сунул нож за пазуху.
Не успела Адена опомниться, как он прижал её к стене. Она почувствовала, как его рука задрала ей рубашку, обнажив кожу почти до подмышки. Другой рукой он обхватил её бедро и прижал её ногу к своему бедру.
Сердце Адены бешено заколотилось в груди, лицо вспыхнуло от стыда, а дыхание Девятого опалило кожу на шее.
— Если хочешь жить, сделай вид, что тебе приятно, — услышала она его шёпот возле уха. И снова увидела сбоку грузный силуэт.