— Хорошие, — сказал он и улыбнулся уголком губ. Резко выхватил мешочек из ее руки и встал на место.
— Нет. Нет. Прошу. Вы же… Выпустите меня. Умоляю. Выпустите.
Дверь снова открылась, и Адена застыла. В помещение вслед за мужичком вошли четыре человека. Разодетый в роскошные одежды с причудливой волнообразной вышивкой и вшитыми, торчащими словно рыбья чешуя, светящимися пластинами селенита тучный господин. Сутулая женщина с острыми скулами и с головным убором, напоминающим ракушку улитки, и охранник в латах, рядом с которым стояла скованная девушка в потрепанном скудном одеянии.
Женщина сразу подошла к клетке, хищно вытаращив глаза.
— Не с низов, это правда. Кожа без потемнений и синюшности, — тут же начала описывать она и обратилась к стражнику: — Голову покажи.
Стражник быстро сунул руки в клетку и снова схватил Адену за волосы.
— Нет. Нет, прошу, — тихо заскулила она.
— Осторожней! Твоя жизнь стоит дешевле, ясно? — подал голос господин. Стражник осекся и осторожно взял Адену за плечи. Она перестала сопротивляться, понимая, что затаиться будет вернее.
Женщина сунула руки в клетку и ловко перебирала ее волосы, осматривая кожу головы.
— Залысин, волдырей и гнойников нет. Точно не с низов.
— Не ту схватили что ли? — грозно спросил тучный мужчина. Стражники приосанились и застыли.
— Та, господин! Подходит по описанию, что удалось добыть у смотрящего ворот!
Женщина приподняла Адену за подбородок. Заглянула ей прямо в глаза.
— Даже глаза не пожелтевшие, — оскалилась в улыбке женщина. Посмотрела на господина. — Точно из верхних. Началось.
— Да не может быть, а ну дай взглянуть, — не выдержав, произнес мужчина и подошел к клетке. Женщина начала вышагивать из стороны в сторону и натирать рукой подбородок.
— Двинулась земля раньше положенного. Плохо дело. Огоньки разгневались на нас. Быстрее принесут большой водопад. А может и того хуже. Не избежать беды, я знала. Знала… Рухнет с неба потоп, сметая всё на своём пути. И будут поглощены огоньками те, кто посмел возразить и противиться. И смоет в самые низы тех, кто свет истины не принял. И поглотит вечный лёд всё вокруг, забирая последнюю жизнь из этого места…
— Замолчи, проклятая! Огоньки всего лишь животины безмозглые! Хватит нести бред! — в ярости сказал господин, потея лицом, и взглянул на Адену. — Ты же с третьего круга, верно? Слышал, там кровавый бунт был, а потом случилась дрожь земли. Вот и свалилась сюда, ведь так?
Адена кивнула, понимая, что так будет лучше.
— Ну вот видишь?! — победно провозгласил он, взглянув на женщину, и выпрямился. — Нечего здесь нагнетать. Приготовь лучше ракушки для стражей.
— Слушаюсь, господин, — неохотно ответила женщина. Посмотрела на охранника и девушку, а затем взглянула на стражников.
— Меняем эту на ту, сейчас ракушки отсчитаю, — сказала женщина и достала из кармана мешочек. Адена пронаблюдала за тем, как охранники подвели девушку к клетке. Поняла, что их хотят поменять местами, а это значит, что девушку, скорее всего, скормят амфибиям вместо нее.
— Они уже забрали мой селенит, — первое, что пришло в голову, отчаянно сказала Адена и указала рукой на стражника. — Он забрал все три камня и спрятал их за пазуху. Они там. Оставьте девушку, пожалуйста.
— Она врет, — отрезал стражник и пошел красными пятнами.
— Нет. Если не верите, сами убедитесь. Он забрал их у меня силой, — взволнованно сказала Адена.
— Проклятая лгунья, — прорычал стражник.
— Обыщи его, — неожиданно скомандовал господин охраннику, и тот без промедления пошел выполнять приказ. Стражник не противился, и мешочек был найден и отдан господину. Мужчина заглянул вовнутрь, и его глаза блеснули.
— И правда. Три настоящих селенита, — он посмотрел на Адену. — Откуда они у тебя? Ты из высокородных, что ли?
Адена замялась, не зная, что ей сказать. Вдруг, если она подтвердит, будет только хуже.
— А какая разница? На третий круг все равно не пойдем. Поэтому предлагаю забрать девку, расплатиться и отпустить их, — сказала женщина.
— Ты права. Отдай им десять ракушек. А девку и камни мы забираем себе. На другую не рассчитывайте. Радуйтесь, что я вас как воров не сдал, — сказал господин и спрятал мешок с селенитом в карман. Велел охраннику вытащить Адену и вести ее вместе с другой девушкой в дом для прислужниц, чтоб там ее подготовили к показу.
Адена немного порадовалась тому, что ей удалось спасти девушку от ужасной смерти. Но понимала, что ее саму ждет что-то плохое. Единственным утешением было понимание о том, что это не смерть.
Дверь за ними захлопнулась, и Адена прижала к груди сжатые в замок руки. Вслушиваясь в шаги идущего за спиной стражника и бредущей рядом девушки, стала молиться про себя, взывая к Солнцеликому. А также краем сознания думая о том, не поймали ли Девятого следом за ней. Очень хотелось верить в то, что они еще встретятся и он поможет ей вернуться домой.